最有名的说法是在3世纪，古罗马皇帝克劳狄二世为了充实兵力，下令所有单身男性公民从军，不许结婚。名为瓦伦丁（又作华伦泰或瓦伦廷）的天主教神父不理禁令，秘密替人证婚，结果被士兵逮捕，于269年2月14日被绞死；为纪念瓦伦丁的勇敢精神，人们将每年的2月14日定为纪念日，成了后来的“情人节”。据《世界图书百科全书（英语：World Book Encyclopedia）》数据指出：“在公元后200年时期，罗马皇帝克劳狄二世禁止年轻男子结婚。他认为未婚男子可以成为更优良的士兵。名为瓦伦丁的教士违反了皇帝的命令，秘密为年轻男子主持婚礼，引起皇帝不满，结果被收监，据说瓦伦丁于公元269年2月14日被处决。”另外，据记载，教宗在496年废除牧神节，把2月14日定为圣瓦伦丁日，后来成为西方的节日之一。深受西方的文化影响，这个节日在西方以外的地方渐受注重。

第二个传说，瓦伦丁是早期基督徒。在他的时代，皈依基督教，意味着危险，甚至是死刑。他为了掩护其他殉教者，暴露了自己的身份而入狱。在牢狱中他治愈了典狱长女儿失明的双眼。当暴君听到这一奇迹的时候，非常害怕瓦伦丁的超能力会动摇他的政权。于是，为了杀鸡儆猴而下令将瓦伦丁处死。传说在瓦伦丁行刑的早晨，他给典狱长女儿写了一封情意绵绵的告别信。信的落款是：“来自你的瓦伦丁”。重见光明的少女，在他墓前种了一棵开红花的杏树，寄托自己的情思。这一日是2月14日。

根据《布卢姆尔的警句与寓言辞典》记载：“圣瓦伦丁是个罗马教士，由于援助受逼害的基督徒而身陷险境，后来他归信基督教，最后被处死，卒于二月十四日”。