本生图之创作，始于印度，北传经中亚、西域到中国、日本，南传则流行于东南亚诸国。现存之遗品颇多，如印度之巴赫特之栏楯中有九色鹿、六牙白象、墓魄太子、睒仙人、大天王、商主、猕猴王、野鸡王等二十余种雕像。山琦塔门有睒仙人、须大拏太子等。

本生图于我国北魏时代即为常见之佛教艺术题材，如敦煌莫高窟中多窟均有尸毗王、萨埵那、鹿王、须大拏等壁画；云冈第十洞有儒童本生浮雕；龙门宾阳洞有萨埵王子本生浮雕。入唐以后，本生题材一度沉寂。五代吴越王钱弘俶塔中有萨埵那、月光王、慈力王本生浮雕。宋代大足宝顶山大佛湾十七摩崖则刻有须阇提、转轮王、忍辱太子、睒子、萨埵那等本生图。 日本法隆寺“玉虫厨子”之台座亦有雪山童子、萨埵王子图等留存下来。据法显传师子国无畏山寺条载，锡兰夙行五百本生之雕造，或作须大拏、睒变、象王、鹿马，凡此形像，均彩画庄严，状如生人。