中国古代学校，是按照礼制和规模来称，分为塾、庠、序、泮宫、辟雍等，这些称谓大抵是在上三代即夏、商、周时期就已经形成，并落定为礼制规范。

塾，西周时，这种规制已经被确定，成为家族设置的初级学校，也称为家塾或私塾。庠，为形声字，“广”字与房屋有关。“庠”是比“塾”规模和等级更大更高的学校，叫做“党有庠”。所谓“党”，是五百家的居所，也称乡党，大概是二十个“塾”。序，本意是指房屋的东西墙，引申为场所，也作为学校的别称。序是比塾格制更高、规模更大的学校。泮宫，是贵族子弟学校，学生为诸侯级别。辟雍，辟雍是在诸侯之上、最高层的皇家子弟学校，是最高学府。在西周时期辟雍就成制式。凡周天子的子弟能在辟雍学习，所教内容为帝王之学。