导流洞是一个临时的工程建筑，它的特点之一是工期往往很紧迫，如果不能按期完成，就会造成整个工程的工期延长。

水电站在建设的时候，为了修筑大坝，需要先期建筑挡水的上下围堰，所以在截流以前，就得预先安排河水的出路。这种安排有两种方法：导流明渠和导流洞。导流明渠如同三峡工程，有进行大坝分期施工的条件和场地，截流之前向开挖明渠，在截流时河水从明渠流走。在以后的施工阶段，在对明渠进行二次截流时，河水就可以从已经完工的第一期工程的泄流洞中流出。在不具备条件建设导流明渠的大坝施工，如处在峡谷地带的“二滩”水电站，就是在山体内开挖大断面的隧洞，在截流的时候，河水从隧洞中流走。在工程竣工后，将这个隧洞封堵或另作它用。这个隧洞，就称为导流洞。