对于一般人来说，一天吃三顿饭是再普通不过的事了。但在佛教中有一种戒律，叫做不非时食戒， “时食”，是从每日清晨明相出现后至日正中前为食之时；而“非时食”，指从日过中后至次日明相未出之前，这段时间不是受持斋戒的佛弟子进食的时间。这也就是佛教中常说的“过午不食”。

虽然佛教是少数人的信仰，但佛教中有关饮食上的学问倒值得人们学习和探讨。例如我们刚刚提到的“过午不食”，亦如“素食”。

过午不食益于健康

在佛教里，午时前乃供佛所需，午时后则供鬼神所要了。在我国汉族地区，僧侣们除了诵经和料理佛事之外还要耕种劳作，由于生活结构不同，所以他们晚上还得吃点东西，不过，这时的晚餐人们称之为“药食”。

实质上，所谓的一日三餐，只是人们的一个习惯问题。当然，开始体验只吃两餐，想必人们有些难受，如果过了一段时间，从心理上和生理上逐步地调整了过来，到那时，人们也就习以为常，不会觉得很饿了。诚然，从医学或生理学的观点看，少食和短时间不食，也是有利于人的健康的。因为我们的大脑是机体代谢中最旺盛的器官，其耗氧量是整个身体的20％左右。倘若我们吃了过多的食物，那么，大量的氧就要去消化胃中的食物，这时大脑一旦供氧不足，便有昏昏欲睡的感觉，这就是人们所说的“饭饱神虚”。

因此，孔子在《论语》中说：“食无求饱”。庄子在《外篇》中说：“节饮食以养胃，多读书以养胆。”即使《黄帝内经》也有记载：“饮食自倍，肠胃乃伤。”“饮食有节，重在不‘过’。”再说，在人体的大小肠中，都存有大量的渣滓和病菌。如果我们在十几个小时内不吃食物，肠中的污物细菌就容易排掉，人体就不会生病。相反，一旦我们食量过大，必定增加消化和转化功能的负荷，使肠胃、心脏、肝胆等都得不到休息，这又怎能不影响身体的健康呢。

据说，佛陀当初求道，为了在物质上解除人间的饥苦，抛开荣华富贵，他特地到苦行林里去修行，首先所训练的就是减餐和不食。

如今，生活在物质文明进步一日千里的现代世界里，人们虽说没有必要去“效法”佛陀当年的减餐或不食，但试行一下“过午不食”或少食，对人的健康而言，想必不会有坏的结果。

素食与保健

在佛教中，“吃素”也是修行者们大力提倡的规范。在他们看来，“吃素”既能起到五戒中的“不杀生”，又可以培养信徒们的恒求善事、大慈大悲、功德无量。然而，佛教以外的人提倡吃素，对身体的健康显然也是有益的。吃素可以降低胆固醇、减少高血压和心脏病的发生。常吃荤者其胆固醇含量平均为180毫克，常吃素者则平均只有158毫克。

另外，吃素还可以促进新陈代谢，保持自律神经的平衡。素食者血液偏于弱碱性，肌肉和身体各部位不易疲劳，头脑也很清醒。记得几年前，有一位老者，他平生长年不动鱼肉，唯独天天食青菜、豆腐，92岁时耳不聋、眼不花、齿不摇、背不驼，还能推车背米，后来活到102岁方才去世。著名心理学家马斯洛在《素食与保健》一书中写道，动物在宰杀时因为疼痛会产生怒恨和怨气，通过生理反应，这些气往往会变成某毒素随血液进入肌肤。

因此，一旦我们吃了这些肉，当然对健康会带来不利。他曾做过这样一个试验，得出的结论是：当一个人在生气发怒时，将他所呼出的气体搜集在一起注入水中，足以毒死一只老鼠。相比之下，素食对人就没有那些不利的环节了。为了证明该论点，马斯洛还对两组鸽子作了有趣的对比试验：一组喂肉食，另一组喂五谷。一个月后，喂肉食者变得凶猛、易怒。喂五谷的却十分温顺，体态也显得完美。他进而指出：“在动物界中，为什么豺、狼、虎、豹之类的性格如此凶猛，而牛、羊、鹿、兔之类的性格却又是那样的温顺可亲，原因就是：前者为肉食动物，而后者是草食动物。”由此可见，如果人类也是常食肉类，长此下去，想必对身体的健康也是不利的。

看来，“过午不食”与“素食”虽为佛教的清规戒律，但它毕竟还是对身体有益，对延年有益。既然如此，作为我们这些佛教以外的人来说，为什么不去学一学呢？