因为时代的久远， 资料的缺乏，要具体地、确切地说明文学的起源，确实有很多困难。但现在人们对文学艺术有了明确的定义，这样就对研究文学的起源有了很大的帮助。

文学是用语言反映社会生活、表达作者思想感情的一门艺术，又称语言艺术。其门类分为：诗歌、散文、戏剧、小说四种。

从东西方文学艺术发展上看，欧洲的古代文学的奠基之作是公元前9世纪左右形成的《荷马史诗》。在绵延了1000多年的欧洲古代文学史中，形象地反映了原始社会和奴隶社会两个历史阶段的社会生活图景；表现了古希腊、罗马人对神秘莫测的大自然，对变幻无常的人生，对各种复杂的社会现象的原始认识，同时，表达出古人的幻想、期望、追求，以及战胜强敌、克服困难、向往自由、肯定世俗人生的生命活力，体现了人类“童年时代”朝气蓬勃、积极乐观的时代精神，具有相当高的认识价值和思想意义。

东方文学发展没有欧洲古代文学发展的早，但其艺术成就依然璀璨夺目。其代表是中国古代的先秦文学，《诗经》、《楚辞》为代表耸立起现实主义和浪漫主义两座巍峨的高峰，《左传》、《春秋》及诸子百家各家论文奠定了中国古代散文的优良传统。先秦文学跨越原始社会、奴隶社会和早期封建社会三种社会形态，谱写了中国文学史上光辉灿烂的第一页，文学伴随着原始社会人们的劳动、祭祀、婚姻等日常生活而产生，并伴随着社会的发展而发展，至周代而蔚为大观。诗歌、散文、辞赋等文学形式一应俱全。直至现今仍旧对当代文学艺术有着深刻的影响力。