公元前500多年，悉达多在古印度伽耶村菩提树下开悟得道、被尊称为“释迦牟尼”、佛教的历史自此展开。二千五百多年后的今天，佛教已成为世界三大宗教之一。

什么是佛教?

佛教是世界三大宗教之一，由古印度迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)的王子乔达摩·悉达多(公元前566~前486年)所创。他于二十九岁那年舍弃王族生活出家修行，三十五岁在菩提树下禅定四十九日而悟道，证得无上正等正觉而成为佛陀。

由于悉达多的父族为释迦族人，所以人们又称他为“释迦牟尼”，意为“释迦族的圣人”。佛教自创立后，广泛流传于亚洲的许多国家，在东汉初年自西向东传入我国。

确切地说，“佛教”的含义是指佛陀的教育，而不是拜佛的意思，因此佛教并非一种宗教，也不是一种哲学，把佛教当成宗教只是一种通俗的说法。它的具体含义是以般若的智慧自内证打破无明烦恼，成就菩提之道。

佛不是万能的，佛不能赐我们以解脱，他只能引导我们如何凭自己的努力得到解脱。

佛教三宝是指什么?

佛教三宝，即佛宝、法宝、僧宝，它们是佛教教法和证法的核心。

佛宝，指已成就圆满佛道的一切诸佛。要成就圆满佛道，则须修成佛身与佛德。佛身有三:法身、报身、应化身。佛德也有三:智德、断德、恩德。

法宝，为诸佛之教法，包括三个要素:以涅槃解脱，常乐我净为体性(目标为得清净法身);以三十七道品为方便(三十七种修行方法);以八万四千法门为调伏众生的甘露法药(传授佛法的法门，可分为世界悉檀、为人悉檀、对治悉檀、究竟悉檀四类)。

僧宝，即依佛法如实修行者，这也可分为三种:义僧、贤圣僧、福田僧。义僧，是指那些以法相之身居于世间的佛，他们可以随机缘幻化出不同的外相，而真实之相从来不曾被人所见，他们在暗中护佑着芸芸众生。贤圣僧，是指见道位以上的圣贤，在小乘指证得初果以上的境界，在大乘指初发心以上的菩萨。福田僧，指在凡夫位的出家僧人，虽未证道果，但也能荫庇众生。