据说，扁鹊弟兄三人均为一时名医，尤以扁鹊最负盛誉。某日扁鹊为魏王针灸，魏王问扁鹊：“你们兄弟三人到底哪一位医术最高明？”扁鹊答道；长兄最高，我最差。”魏王诧异。扁鹊道；”我长兄治病于病发之前，一般人不知他是人铲除病源、防患于未然、所以他医术虽高，名气却不易传开；而我是治护在发作和严重之后，人们能看到我为患者把脉开方、敷药刺穴、割肉疗伤，我也确实让不少病人化险为夷，大家就以为我的医术比长兄高明。”

由此可见，扁鹊认为能够及早消除疾病的隐患，使身体免受疾病的侵害，才得上是医术高明。这种思想也就是中医所倡导的“治未病”。

在《黄帝内经》的最后有一句：“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。”如果“病已成而后药之，乱以成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎”？疾病已经产生才去用药治疗，就像是口渴了才去掘井，战斗已经开始了才去铸造武器一样，不是太晚了吗？遗憾的是，现在大多数医生大多数时间都是在做“渴而穿井，斗而铸锥”这样的事。

“不治已病治未病”是中医理论的精髓，就是在疾病发生以前就做好预防，不让疾病有伤害身体的机会。比如中医说冬季应该收藏体内的阳气，在养生方面应该注意保暖，早卧晚起，好好休息，这就是教人们如何保养身体、预防疾病。如果你在冬天还总是熬夜、吃寒凉的东西，就养不住阳气，那么第二年春天甚至是更晚的时间，你的身体就很可能出问题，这就是没有遵循“治未病”的原则的结果。

其实，我们现在经常说的“防患于未然”与中医“治未病”的思想是一致的，不管是治理国家还是保持健康，亡羊补牢都不是最理想的状态，只有把所有的危险都想在前面，制定好预防措施，才会万无一失。中医治病的思想可以应用到国家的治理上，这同样也是“上医治国”的体现。

中医“治未病”还体现在一个方面，就是在疾病的潜伏期及时发现，及时治，使人体恢复真正的健康。相对而言，如今的医疗水平却只停留在应付“已”的人群。

可以用这样的比喻来说明“治未病”和“治已病”的区别：治未就像是洪水暴发之前筑堤坝，采取应对泄洪的各项防护措施；而治已病就像在泛滥以后再去堵窟窿一样，按下葫芦浮起瓢，根本没有更多精力谈预防。很就是由于不注意预防，结果导致疾病缠身，疲于奔命，因此，我们只有防微，防患于然，把健康掌握在自己手中，人生才会充满自信与快乐。这也是中医治未病的最大意义。