夸父逐日的故事出自《山海经·海外北经》：“夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河、渭；河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”

夸父追太阳，一直追赶到太阳落下的地方；感到口特别渴，想要喝水，就喝干了黄河、渭河的水。还不够，夸父就去北方喝大湖的水。还没赶到大湖，就半路渴死了。夸父把他的手杖抛了出去，化成了桃林。

因为描述过于简单，人物、背景、动机、目的什么的都没介绍，就引起后人的各种解读。有人说夸父逐日是为了给人类采火种，给人们光明与温暖。有人说是为了搞清楚太阳对农作物的影响。

有人看成是自然界的一种争斗，夸父代表“水”，而太阳代表“火”，水神、火神相斗。有人把夸父逐日看做是一次长距离的部族迁徙，是一次很有胆略的探险。也有人认为是当时太干旱，逐日是夸父要把太阳赶跑，同时寻找水源。

不管哪种解读，夸父是被神化了的人，夸父逐日反映了古代先民对抗大自然的勇气，在困难面前不屈服，企图超越大自然束缚的渴望。同时也反映了先贤能为了众生而大无畏牺牲的精神。

现在这个成语还有个意思就是比喻自不量力。包括《山海经》中也有一句说夸父“不量力”。现在我们看来，应该是那时人的认知有局限性，以为是能达到目的，就去做了。有时，我们是需要有这种精神的，不去做怎么知道会不会成功呢？