今天的魔都一词可以理解为英语“MAGICCITY”，意为魔幻之都或者魔力之城。魔都是上世纪二三十年代上海的别称之一，相对于西方人对上海“TheGreatestCityoftheFarEast”、“ParisoftheOrient”的称呼，魔都是当时日本人对上海的一种习惯称呼。“伦敦、上海、东京、纽约”是历史上公认的四大“魔都”。

魔都一词最早发源于旅居上海的日本名作家村松梢风在大概一个世纪以前的畅销小说《魔都》，在这部作品中村松梢风发明了“魔都”一词来指代上海。今天的魔都一词可以理解为英语“MAGICCITY”，意为魔幻之都或者魔力之城。魔都相对于“帝都”北京、“妖都”广州而言，特指上海。后来有部分人也使用魔都指代南京。故上海和南京分别为“大魔都”“小魔都”。