他建立了一个国家前所未有的尊严，他给了一个民族挺立千秋的自信，他的国号成了一个民族永远的名字。他就是汉武帝刘彻，汉武帝开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，亦是中国封建王朝第一个发展高峰。他的雄才大略、文治武功，使汉朝成为当时世界上最强大的国家。

武帝16岁登上帝位。自然少不了少年的冲动，不难猜想那时的他一定是踌躇满志，决心要做一份大事业，但现实往往是残酷的，景帝驾崩后朝政实际上由以皇太后窦氏为首的窦氏家族把握的。那时的武帝只是名义上的皇帝，每天只能游猎于上林苑。直到窦氏去世后才得以亲政，不过这一段时间确实也磨砺了武帝的性格。

武帝掌政不久便显示了卓越的政治才能，听取了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”把儒家学说作为封建正统思想，这一举措使儒家文化独领风骚，对后世的影响十分巨大，我们现代社会许多地方都流露着儒家思想。再有就是武帝时期通过了一系列行之有效的方法强化巩固了中央集权。例如采纳主父偃建议颁布推恩令削减各诸侯国实力、设置中朝以抑制外朝。中央集权强化之后，中央的政令（武帝的意志）传达各地方便能得到有效地落实。

经过文帝和景帝两代休养生息等一系列的发展经济与民生政策之后，汉王朝的国力得到了恢复，加之中央集权的强化行政命令如臂使指得以实行。即位之初武帝就平定了南方的闽越族的叛乱。对外则更是强硬，一改汉朝实行数代的和亲政策，开始着手以军事手段代替带有屈辱性质的和亲政策来彻底解决北方的匈奴的威胁。大胆启用了一批青年将领，一经赏识则大胆任用，如名将卫青、霍去病等。在对匈奴的战争同时，武帝也采取了诸多有效手段使西域诸国臣服，形成了对匈奴的孤立和夹击之势。匈奴在丧失肥沃茂盛的漠南地区后，将王庭远迁漠北，从此一蹶不振，这就基本解决自西汉初期以来匈奴对中原的威胁，为后来把西域并入中国版图奠定基础。武帝也十分注重同外界的联系，派张骞出使西域，开辟了丝绸之路。

景帝时期汉朝疆域图

武帝时期汉朝疆域图

武帝文治武功，他在位期间对内强化了西汉王朝的封建统治，促进了政治经济文化的发展，对外开疆拓土传播中华文明。开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，那一时期亦是中国封建王朝的一个发展高峰。