科学社会主义是与空想社会主义相对而言的、关于社会主义的科学的理论体系、理论模型与实践模式。科学社会主义是人类一切文明成果的结晶。科学社会主义是关于社会主义的本质、性质、特征和发展规律的科学理论，是由科学的哲学、经济学、社会管理学、行为科学等科学理论组成的完整严密的理论体系，是人类关于社会发展理论的最新成果。科学社会主义与其他社会科学的区别在于她的综合性，与社会科学之王经济学的区别在于她的操作性与制度设计，与经济学中的制度经济学的区别在于对政府行为的制度设计。

科学社会主义理论体系包含了两部分内容

第一个组成部分，科学社会主义原理设计，这部分内容是由马克思本人完成的。科学社会主义原理设计，是指导人们完成科学社会主义建设的理论依据。

第二个组成部分，科学社会主义理论的应用设计，又称为科学社会主义的实践设计。这部分内容是由科学社会主义实践者完成的。科学社会主义应用设计，是指导人们完成科学社会主义建设的应用设计。

两者的关系，科学社会主义原理设计，是指导人们完成科学社会主义建设的核心原理。但有了科学社会主义原理设计，没有人依据科学社会主义原理设计，做科学社会主义理论体系的二次开发应用设计，再好的原理设计，也不能够付之于社会实践中。