因磁通量变化产生感应电动势的现象，闭合电路的一部分导体在磁场里做切割磁感线的运动时，导体中就会产生电流，这种现象叫电磁感应现象。

电动势的方向由楞次定律提供，楞次定律指出：感应电流的磁场要阻碍原磁通的变化，对于动生电动势也可用右手定则判断感应电流的方向，进而判断感应电动势的方向。"通过电路的磁通量"的意义会由下面的例子阐述。

传统上有两种改变通过电路的磁通量的方式，至于感应电动势时，改变的是自身的磁场，例如改变生成场的电流，而至于动生电动势时，改变的是磁场中的整个或部份电路的运动，例如像在同极发电机中那样。