儿童思维起先是外部的、展开的，以后逐渐向内部的压缩的方向发展。

直观行动思维活动的典型方式是尝试错误，其活动过程依靠具体动作，是展开的，而且有许多无效的多余动作。这种外部的、展开的智力活动方式虽然能够初步揭露事物的一些隐蔽属性以及事物间的一些关系。但是这些隐蔽的属性和关系的展现，只是儿童行动的客观结果。在行动之前，儿童主观上并没有预定目的和行动计划，也不可能预见自己行动的后果。

儿童思维所赖以进行的外部动作对思维发展的作用，第一是作为思维的工具或手段，这在直观行动思维阶段最为