食用碱包括食用纯碱和食用小苏打两种类型，食用碱是指有别于工业用碱的纯碱即碳酸钠，和小苏打即碳酸氢钠，小苏打是由纯碱的溶液或结晶吸收二氧化碳之后的制成品，二者本质上没有区别，所以，食用碱在有些地方也被称作小苏打，粉末状，食用碱呈固体状态，圆形，色洁白，易溶于水，食碱并不是一种常用调味品，它只是一种食品疏松剂和肉类嫩化剂，能使干货原料迅速涨发，软化纤维，去除发面团的酸味，适当使用可为食品带来极佳的色、香、味、形，以增进人们的食欲，食碱大量应用于食品加工上如面条、面包、馒头等。