自然界中的碳主要以有机化合物的形式存在，碳元素在自然界中以化合态和游离态的形式存在。生物体内几乎所有的化合物都含有碳，碳是生命体必不可少的组成部分。

碳：一种非金属元素，无臭无味的固体。以多种形式广泛存在于大气和地壳和生物之中，无定形碳有焦炭、木炭等，晶体碳有金刚石和石墨。冶铁和炼钢都需要焦炭。在工业和医药上，碳和它的化合物用途极为广泛。碳单质很早就被人认识和利用，碳的一系列化合物、有机物更是生命的根本。碳是生铁、熟铁和钢的成分之一。