其实在德语里，冲锋队（Sturmabteilung）这个名字最早是一战时西线德军在战时成立的一个战术组织，顾名思义就是向敌人发起冲锋时的士兵团队，但这类团队却并不是以大军团的方式向敌人发起冲锋，而是采取几个士兵一组，按照不同分组协同行动的方式向敌人发起冲锋。从1915年3月这类组织在西线德军中出现以后，因为效果良好，很快在一年多时间内就被推广到了整个西线德军的序列之中。当时这个名称在德国民众中有不错的观感，所以后来被纳粹党拿来作为自己的准军事组织的名称。

1923年的啤酒馆暴动中，冲锋队是希特勒发动暴动的主力

而冲锋队的一些早期领导者，包括后来冲锋队的头目罗姆本人基本上都是退役的一战德军。比如罗姆本人就曾经在一战中负伤，战后他加入了以极端反共而著称的自由军团，1920年又加入了纳粹党，他和其他自由军团的一些退役军官从一开始就成为了纳粹党准军事组织冲锋队的中坚力量。

在1923年11月希特勒发动的啤酒馆暴动中，冲锋队成为了暴动行动的主力。但在啤酒馆暴动失败之后，首先希特勒被判入狱18个月，另外冲锋队也被德国魏玛政府取缔。而在此期间，罗姆则将冲锋队改头换面，以“前线联盟”的名称使其组织得到了维持。不过在希特勒出狱之后，罗姆就与希特勒发生了分歧，甚至一度退出了纳粹党的活动，过起了隐居生活。但在1930年，当时冲锋队的头目斯坦内斯不服希特勒管束，在党内造反，结果被希特勒解职，希特勒又重新请罗姆出山掌管了冲锋队。

罗姆曾经是希特勒的左膀右臂

而罗姆此次出山之后，先是任命了大量自己的亲信控制冲锋队，之后又对冲锋队的组织结构进行改组，使其各地分支在组织上不再受纳粹党地方党部领导，还大量扩充人员，使冲锋队成为了纳粹党内一个谁都不敢惹的强力组织。同时，冲锋队因为主要是吸纳来自社会底层的青年人，所以形成了在纳粹党内更为激进的政治主张，比如他们要求完全没收德国所有贵族的土地。而且他们继续把德国共产党视为自己的死敌，在德国各地不断与支持共产党的人发生冲突，比如仅仅在1932年6月一个月之内，他们就参与了超过400次街头械斗，造成82人死亡。

应该说在纳粹党夺得德国国家政权之前，无论冲锋队有多激进，势力有多大，只要它还没有公开背叛希特勒，它都还是希特勒最有力的政治工具之一。但问题是在1933年1月30日，希特勒成为了德国总理，纳粹党夺得了德国的国家政权。

而当时德国总统兴登堡愿意任命希特勒成为德国总理，部分原因其实就是希望他能控制局势，平息冲锋队不断在德国各地制造的暴力事件，因为当时德国的中产阶级已经将冲锋队视为公害。但罗姆的想法却完全不一样，他想的是如何也从纳粹党成功执政这个胜利果实中分一杯羹，所以他的想法是让冲锋队直接取代德国正规军，成为德国的国家军事力量，这样自己也就能执掌德国的军事大权了。

1932年在柏林街头耀武扬威的冲锋队

但反过来，知道冲锋队这种野心的德国军队对冲锋队当然也是深恶痛绝的了。而德国军队主要是由普鲁士贵族所掌控，这个群体也正是冲锋队希望打击的势力，所以双方的矛盾在纳粹党一上台就迅速激化。而且德国正规军在当时仍然受一战停战条约《凡尔赛条约》的限制，兵员不能超过10万。但以民间组织形式发展的冲锋队到1934年却已经将规模发展到300多万人。所以到这时，希特勒已经必须在正规军和冲锋队之间做取舍了。而罗姆虽然当时表面上仍然服从希特勒的安排，签署了冲锋队从属于德军的声明，但私下里却表示自己不会听命于一个可笑的下士，当然这个“可笑的下士”就是指希特勒本人了。

同时当时德国的状况也决定了希特勒不可能选择冲锋队。首先是当时希特勒虽然已经在德国激起了疯狂的民粹浪潮，但却仍然没有完全掌控德国的局势。当时在德国拥有绝对权威的老总统兴登堡仍然在世，他是希特勒搬不动的大山，因为他身后就是在德国社会同样强大的军界以及工业界保守势力。

其次是前面所说的，希特勒本人对冲锋队已经不能完全控制，罗姆才是冲锋队的真正老板。而冲锋队此时也不断对希特勒施压，要求他针对贵族及工商界推行更加激进的政策。甚至在冲锋队内部有人认为有必要进行“二次革命”，名义上进一步打击纳粹党的反对派，但其实这恐怕也隐含着踢开或者架空希特勒，自己取而代之的目的。

罗姆在后期树敌众多

而冲锋队的这种倾向，更加加剧了工商界对其的不满，当时德国政府内的保守派代表帕彭以辞职威胁希特勒，要求他对冲锋队动手，而兴登堡甚至也威胁希特勒如果不及时解决冲锋队问题，就会实施戒严，解散希特勒政府，直接让德军实施军管。在这种情况下，希特勒经过考虑，在戈林与希姆莱的支持下，下定决心要除掉以罗姆为代表的冲锋队势力。

之后希姆莱与手下伪造了罗姆接受法国人两千万马克贿赂要除掉希特勒的证据。1934年6月30日凌晨，希特勒亲自飞抵冲锋队老巢慕尼黑，开始大规模逮捕冲锋队高层。在此期间，纳粹党利用在逮捕过程中发现的冲锋队领导者之一海涅斯的同性恋行为，揭露包括罗姆在内的冲锋队高层都是同性恋，将针对冲锋队的行动宣传成对道德堕落行为的痛击。这一夜在德国历史上被称为长刀之夜，包括罗姆在内的冲锋队高层全部被当场击毙，或在被捕后处决。同时，希特勒也借此机会将副总理帕彭等纳粹党外政敌免职，并进一步打击了社会党和共产党等纳粹党的敌人，在纳粹党内外两个方向全面巩固了自己的执政根基，奠定了自己在德国全面独裁的基础。

希特勒和其他一起曾因为啤酒馆暴乱受审的同伴，右二就是罗姆

而冲锋队在长刀之夜后其实也继续存在，因为名义上希特勒只是清除掉了其道德堕落的领导层，后来冲锋队在希特勒的反犹政策中仍然起到了爪牙的作用，但因为希特勒的既定目标是放弃这一组织，所以其规模在后来被不断缩减，重要性也不断下降，1939年之后被改组成为了军队预备学校之类的组织，政治影响力完全消失。