清教徒是指要求清除英国国教中天主教残余的改革派；16世纪60年代，在英国国教教会内部出现了新的宗教派别，他们要求按照加尔文教“纯洁”国教会，清除国教中的天主教旧制和繁琐仪式；16世纪70至80年代，清教徒人数激增，并脱离国教会，建立独立的宗教组织；16世纪80年代，清教徒分为两派：长老派和独立派；16世纪末，清教徒受迫害，转入低潮，至斯图亚特王朝时再次兴起；16世纪末17世纪初，曾有些清教徒移居荷兰，后又有更多人迁往北美的英国殖民地。