北宋内忧外患,国事十分危机,塞北有契丹,西边有西夏,时不时就率兵骚扰大宋边境,边境地区的黎民百姓饱受战争之苦。朝廷中昏君暗弱无能,奸臣当道一手遮天,忠臣良将时常遭受迫害,就连那天波杨府,也被逼挂出了一块“绝户牌”。杨家男丁为了保卫大宋疆土和黎民百姓,血染沙场,如今的杨府只剩下一群寡妇太太,好不凄凉。这一年,西夏国王又命令大元帅殷奇,率领雄兵十万进攻中原,凉州守将苦苦守城抵抗,奈何寡不敌众,边境告急的文书像雪片一样被送到了东京汴梁,一时间京城动荡,人心惶惶!
宋王那是贪生怕死之辈,太平年间他坐享清福,战争一来他便如坐针毡,他赶紧召集满朝文武百官商量对敌之策。包拯等一班元老忠臣,力主抗敌御辱,并提议让皇上下旨去天波杨府搬兵请将,天波杨府男丁陨落,还有佘老太君等一班女将,这些寡妇太太巾帼不让须眉,上马征杀甚至胜过大宋大部分男将,太君佘赛花有统兵率队之能,浑天侯穆桂英年轻之时大破天门阵,杀得北国闻风丧胆。其他寡妇太太也是不可多得的上将,有杨门女将出战定可以力挽狂澜。
可是这些忠臣的提议却遭到太师张英的一再反对,这小子脑后长有反骨,与大宋皇上离心离德,他时时刻刻都想篡位谋取大宋江山,他和包拯等人几乎争吵了起来!此时的宋王只想保住他的江山社稷和小命,但凡有一线生机他也不能放弃。他也想再次借助杨家之力稳定危局,所以他下旨命令包公和张英同去天波杨府,探听一下虚实,看看杨家是否还有人能够统兵挂帅。这天恰好是金刀老令公杨继业死难的忌日。佘太君在祠堂祭奠已毕,她望着墙上挂着的杨家几代人的影像,和香案上供着的老令公当年佩戴的龙泉宝剑,不由得一阵泪眼模糊,往事又一幕一幕地呈现在她的眼前。
佘太君生性坚强,她擦干了眼泪,为了激励杨家后辈,就指着前人的影像,向儿媳、孙女们叙述他们为国尽忠的英雄事迹和壮烈牺牲的经过。首先老太君谈到金沙滩双龙会一战,大郎杨延平舍身替宋王太宗赵光义与辽主天庆梁王相会,趁乱一箭射死天庆梁王,自己也为国捐躯。二郎、三郎为了救几个兄弟,也死在了金沙滩。接着她又谈到金刀令公杨继业,因为受到奸臣潘仁美的陷害,老令公被困两狼山陈家谷,七郎单骑突围到幽州搬救兵,被潘仁美射死在芭蕉树上,一百单八箭穿身,七十二箭透心凉,七郎没有命丧沙场却死在了朝中奸臣之手。
内无粮草,外无救兵,七郎搬兵一去不回,老令公饿死不吃北国饭,最后竟然碰死在苏武庙李陵碑上。佘太君还谈到最后战死在征西路上的杨宗保,听说也是受到朝内奸臣陷害,可是至今也没有查到凶手是谁!佘太君越说心里越难受,越难受吧这个心情越激动,她想到杨家许多人都为国捐躯,如今竟然落到如此这般凄凉的光景,宋王还给她们天波杨府挂了这么一块“绝户牌”,分明是看她杨家无人了,所以心中万分悲愤,众人看到老太君这样,心中也不好受,大家忍不住落下泪来!
就在这么个时候,老家人杨忠跑进来禀告,说是包丞相和张太师前来求见。佘太君不由一怔,心想:我天波杨府和那太师张英素无往来,他怎么也和包丞相一块来了,看来此中肯定有事?但是具体是什么事,太君一时半会儿也猜测不出来,她想到这里,忙领着杨家众寡妇太太迎接了出来。佘太君将包公和张英二人让进客堂,双方叙礼已毕,包公就将西夏兴兵犯境,凉州失守的情况告诉了老太君。浑天侯穆桂英一听不由得怒从心头起,她骂道:“西夏这些贼寇也太猖狂了!他们这是欺负我们大宋朝无人吗?”
杨宗保的继母黄琼女唯恐穆桂英一时冲动逞强好胜,惹出是非,她连忙瞪了穆桂英一眼,那意思是暗示她不要莽撞,先看看包公此次前来的目的是什么?佘太君问起朝廷为何不出兵抵御西夏驰援凉州,太师张英抢先答道:“太君有所不知,现在朝中无有能将,我们出兵未必能够讨得好处,不如割地求和,让敌人一步!”他这一句话触怒了浑天侯穆桂英的小女儿小姐杨金花,杨金花愤然说道:“谁说大宋朝无有能将,我杨家是干什么的?”太师张英轻蔑地看了她一眼,发出阵阵冷笑。
佘太君等人听了张英这些话,也一个个气得够呛,有人厉声喝道:“国家有难,匹夫有责,难道保家卫国还分男女不成?”谁知这个老贼张英真不是个好东西,他竟然指着天波杨府上高悬着的“绝户牌”冷笑道:“这就是你们杨家争强好胜得来的,难道圣上也欺压了你们杨家不成?”他不提这个“绝户牌”还好点,一提“绝户牌”,更像是火上浇油,杨门女将莫不愤恨难当。佘太君的义女烧火的丫头杨排风以及杨金花等几个小姑娘,纷纷拥上前来要揍太师张英,吓得张英脸色煞白,佘太君一看这不是胡闹吗,她急忙喝止住了众人。
浑天侯穆桂英想起自己当年驰骋沙场,决战九龙山飞虎峪天门阵,杀敌将诛颜容何其意气风发,如今西夏强敌压境,她岂能坐视不管。穆桂英实在是忍不住了,她毅然挺身而出,请包公在宋王面前保奏,她愿意领兵挂帅,带着杨门女将出征西夏,但是有一个条件,就是必须让皇上焚毁这个“绝户牌”。包公心中大喜,没想到让老贼张英这么一闹,真就把浑天侯穆桂英给激出来了,这也算是歪打正着,他把此事一口承当下来!之后包公和张英离开天波杨府返回八宝金殿,包公向皇上做了如实禀告。
此时的情况不管穆桂英提出什么要求,这个怕死的皇上也会答应,他立刻下圣旨任命浑天侯穆桂英为征西元帅,佘太君为监军,烧火丫头杨排风为先锋官。杨家接到圣旨之后,立即将“绝户牌”打碎焚毁,众人望着这熊熊烈火,欢声雷动,可算是出了气!宋王命太师张英给元帅穆桂英调拨军马,这个老贼张英素与西夏勾结,他恐怕杨门女将得胜坏了他的好事,识破了他的阴谋,便借口京师防守重要,只拨给穆桂英三万人马,并保奏他的义子——雍州团建使张信,为征西副先锋,企图进行阴谋活动,宋王昏庸暗弱,对张英偏听偏信,他都一一照准了!
祭旗发兵的那天,三万军马列队在校场,浑天侯大元帅穆桂英怀抱大令,举目一看,只见杨门女将一个个披挂整齐,豪气逼人,她的心里又是欢喜又是辛酸。年迈苍苍的佘老太君,也身穿甲胄,怀中抱着金刀令公遗留的那把龙泉宝剑,来到校场。穆桂英急忙离位迎接,太君看着自己这个孙媳妇,万分满意,她对穆桂英鼓励一番,并将龙泉保剑赐给了她。祭旗已毕,穆桂英令烧火丫头杨排风率领着焦玉华、孟玉菊两员女将,引三千人马前部先行。
黄琼女与八姐、九妹为后合押运粮草,穆桂英和佘太君统率中军,人马浩浩荡荡开出东京汴梁。百姓们一听杨家将又要出征卫国,男女老幼莫不欢声雷动。大军所过之处,沿途父老乡亲头顶香案,带着酒菜食物前来送行!佘太君见百姓如此拥戴他们杨家将,感激得老泪纵横,不时与穆桂英等人下马答谢!杨门女将这才要远征西夏,为国争光!