中华人民共和国有56个民族，其中人口最多的就是汉族人。在古代帝王统治中，汉人是统治时间最长的。汉族的由来有何历史资料记载呢？汉族是怎么演变而来的呢？

汉族又名华夏族，是中国的主体民族，为上古时期黄帝部落和炎帝部落的后裔，即炎黄子孙。汉族还是一个在历史上从未中断过的、悠久的民族，也是世界上人口最多的民族。

汉族是中华民族的重要组成部分，但是“汉族”究竟是由哪些人组成，一直众说纷纭。的看了很多这方面的说法，有说是蒙古族的血裔、甚至有说是高加索人的后裔。更多的是说从汉朝开始.——{吕思勉说：“汉族之名，起于刘邦称帝之后。”（《先秦史》，上海古籍出版社1983年版，第22页。）吕振羽则说：“华族自前汉的武帝宣帝以后，便开始叫汉族。”（《中国民族简》，三联书店1950年版，第19页。）总而言之，汉族之名自汉王朝始称。}

但是我认为这些说法都不确切。汉朝开始对外交往中，一直称为“汉人”，而不是“汉族”。

真正汉族形成应该经历以下下几个阶段：

一、华夏族，以炎黄二帝两族为主的族民。因为居夏水而得名“夏族”，又曾以华山为中心而得名“华族”。后来黄帝、炎帝、蚩尤，三大部落又发生了剧烈的冲突战争，终于融合为“华夏民族”。

二、经过夏、商、周（包括春秋战国）的战乱和迁徙，是民族得到较大范围的融合，华夏族的范围进一步加大。

三、到汉朝开始，才有了“汉人”的称呼。偶尔也称作“汉族”，但是绝非今日之“汉族”。主要地区包括中原地区和长江流域。这时南粤（两广、福建、海南）地区都还只是“南夷”，还没有称作“汉人”。

四、三国、两晋南北朝时期，中国的民族大融合进入一个鼎盛时期。北方的鲜卑、拓拔、羯、氐、羌族等都已经和中原地区的民族充分融合。加上两宋、夏、金、辽的大融合，汉族的原型基本成立。但在这些时期，都没有“汉族”的称谓，大家都是什么朝代就称为“大×臣民”。汉朝灭亡以后，很多人出于对强盛“大汉”的怀念，也经常自称为“汉人”。

五、真正的“汉族”是从元朝开始。在元朝直接管辖地区内，蒙古族人口因占极少数，蒙古贵族为了维护自己的统治，削弱汉族以及其它各民族人民的反抗意识，把全国各族人民分别分成蒙古人、色目人、汉人、南人四个等级。——“蒙古人”，指原居住于大漠南北的蒙古各部落，包括兀鲁、忙兀、克烈、札剌亦儿、塔塔儿、斡亦剌等部；“色目人”主要指回回、畏兀儿、康里、阿速、秃八、唐兀、哈刺鲁、吐蕃等各族；“汉人”，是指原在金朝统治下的汉、契丹、女真、渤海、高丽及较早被征服的四川、云南两省人；“南人”，指原居住于南宋境内的各民族人民；“南人”为最下等，因为这些地区最后被统一。后来为了与蒙古族对称，一般称“汉人”为“汉族”，元朝廷也习惯于此称呼，开始在一些正式的文件中用到“汉族”。“汉族”的称呼开始广为流传，并为大家所接受。

六、到明朝，取消了“南人”的等级和相应称谓，与“汉人”通称为“汉族”，形成了今天的“汉族”主体。“南人”绝大部分都是汉族。