冥王星最终并不孤单。除了冥王星以外,柯伊伯带还收留了矮行星以及更小的岩石和冰块。
我敢说你肯定知道冥王星,这颗变节的岩石曾经欺骗了我们几十年,让我们以为它是太阳系行星家族的成员之一,直到一些天文学家用完美精确的方式定义了“行星”这一术语才把它踢出行星的家族名单。
但是你知道冥王星其实并不孤单吗?
所谓“不孤单”,指的是它大约有100,000个朋友,全都在太阳系寒冷、遥远的荒原中围绕太阳运转。
那寒冷、遥远的荒原有一个名字:柯伊伯带,以荷兰天文学家杰拉德·柯伊伯的名字命名。在二十世纪中期,柯伊伯和其他几位学者提出假说,认为海王星轨道以外的太阳系区域绝非空无一物。然而,杰拉德的看法是虽然过去该区域不是空的,但是到了现代(即过去的十亿年当中)却被清理干净了。因为某种奇怪的、只有天文学家才知道的原因,他的知名度很高。
柯伊伯带
柯伊伯带其实很像小行星带,只不过比小行星带宽两倍、高两倍并且拥有至少两倍于小行星带的物质。柯伊伯带最有名的天体为冥王星,是一颗矮行星。在柯伊伯带中疑似有100,000个天体。
刚刚越过海王星轨道就进入柯伊伯带的地盘了,换句话说,柯伊伯带的范围是30 AU至50 AU,其外侧边界的精确位置要看你打算问哪个天文学家。对于不熟悉天文学行话的读者,我在此解释一下:“AU”是“astronomical unit”(天文单位)的缩写,指的是地球到太阳的距离,“30 AU”的意思是离太阳的距离是地球的30倍。
除了冥王星以外,柯伊伯带中还有另外两颗矮行星,妊神星和鸟神星,以及数千个更小的岩石和冰块。
然而,我们知道那地方还有很多天体,但是因为它们太小、离地球太远,所以很难观测到。故此,截止目前,我们估计有大约100,000个“柯伊伯带天体”(Kuiper belt objects),如果你想要一个顺口的词,就叫它们“KBO”吧。如果你想要一个滑稽到极致的词,KBO的主要成员叫做“QB1-o’s”,它的读音是——我发誓这不是我想出来的——“cubewanos”。
简单来讲,柯伊伯带跟小行星带差不多,只不过更大、更冷。
马克·加里克(Mark Garlic) - 科学照片图书馆
在大量数学运算和一些计算机模拟数据的基础之上,天文学家推测很久以前柯伊伯带就形成了,主要的行星刚刚诞生之后就有了。那时候,巨行星们(木星、土星、天王星和海王星)相互之间的距离比现在接近很多,周围环绕着一些较小的、未来将会构成行星的物质团块,叫做“星子”。
形成之后,木星和土星向太阳靠近,通过一些引力效应,导致天王星和海王星更加远离太阳。就像你可能想到的那样,当巨行星开始改变轨道,往往会引发一场浩劫。
当天王星和海王星离开太阳的怀抱,它们的引力把一些星子一齐高速抛出太阳系,使星子们在广袤的恒星际空间漫游。但是有一些没能跑掉,被向外迁移的巨行星们引领着移动。在太阳系的最外围,这些星子们终于找到了庇护所,即稳定的绕太阳轨道,使它们勉强可以留在太阳系。今天,它们孤独寂静地在轨道上运行,永远怀念那充满激情与活力的早年时光。
相关知识
冥王星(小行星序号:134340 Pluto;天文代号:♇,Unicode编码U 2647),又称冥神星,是太阳系柯伊伯带中的矮行星。冥王星是第一颗被发现的柯伊伯带天体。冥王星是太阳系内已知体积最大、质量第二大的矮行星。在直接围绕太阳运行的天体中,冥王星体积排名第九,质量排名第十。
冥王星是体积最大的海王星外天体,其质量仅次于位于离散盘中的阋神星。与其他柯伊伯带天体一样,冥王星主要由岩石和冰组成[13]。相较月球,冥王星仅有月球质量的六分之一、月球体积的三分之一。冥王星的轨道离心率及倾角皆较高,近日点为30天文单位(44亿公里),远日点为49天文单位(74亿公里)。冥王星因此周期性进入海王星轨道内侧。海王星与冥王星因相互的轨道共振而不会碰撞。在冥王星距太阳的平均距离上,阳光抵达冥王星需时5.5小时。
BY: Paul M. Sutter
FY:九寶寶
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