在秋天，鹿角随处可见。寻找脱落的鹿角，是人们在徒步旅行和观察野生动物时令人兴奋的事情之一。但我们要记住的是，从许多公共土地上拿走天然物品是违法的。管理动物器官所有权的规则和条例在每个地方都有差异。合法的天然物品收集可能需要在特定的季节，也可能需要许可证。即使当地政府允许采集鹿角，我们也应该始终遵循道德准则——给野生动物留出空间，并保护它们敏感的习性，从而不去捡走掉落的鹿角。我们可以通过拍摄我们的发现来分享我们的经历，并把鹿角留在原地，让它成为生态系统中有价值的一部分。

长着短鹿角的雄性麋鹿

鹿的角和其他动物的角是有区别的。除鹿类之外的其他有角类动物，例如牛科动物，它们角是一种覆盖着角蛋白的物质，和我们人类的指甲类似。而鹿科动物的角，是其每年脱落的分支骨骼。白尾鹿、麋鹿和驼鹿都有鹿角。而最大的鹿角，则出现在最大的鹿类物种——驼鹿身上！其他有鹿角的鹿类动物包括长尾鹿和北美驯鹿。北美驯鹿，是唯一一种雌性和雄性都长有鹿角的鹿类物种。

一只白尾鹿在树上摩擦鹿角

鹿角的生长速度非常快。事实上，鹿角是世界上生长最快的动物骨骼。在白尾鹿或麋鹿脱去鹿角几周后，一组新的鹿角开始生长。鹿角的极速生长是由增加日照和随后产生的睾丸激素引起的。成年白尾鹿的鹿角每天大约可以生长6毫米，而麋鹿的鹿角每天大约可以生长25毫米。驼鹿的鹿角在脱落几个月后才会重新生长，这使得它们的生长速度更加惊人：一头壮年的驼鹿每天可以长出超过450克重量的鹿角!

基因和年龄起了一定的作用，但鹿角快速生长背后的驱动力是良好的营养支持。拥有健康和富营养元素的饮食可以让鹿类动物拥有惊人的体格。因此，高质量的栖息地是必须的。

躲在草丛里的两只八角鹿

未成熟的鹿角皮肤上覆盖着一层短而密的毛，所以被称为鹿茸。鹿茸可以让富含氧气的血液到达生长中的鹿角，鹿角最初是软骨，后来钙化成骨骼。成熟的鹿角潜在的一些异常现象可能是由于鹿角在还未成熟的鹿茸时期受过伤，或是遗传方面的原因。

养殖鹿角的成本很高。在贫瘠的栖息地，雄鹿的骨密度会下降，因为它的身体会吸收钙质，使鹿角变硬。公驼鹿每天可以吃大约16千克的植物，其中四分之一的能量会消耗在生长鹿角上。雄性驼鹿利用这些能量为冬天做准备，这可能就是雌驼鹿比雄驼鹿长寿的原因。

雄性麋鹿之间的争斗

一旦鹿茸长到最终尺寸变成鹿角，鹿茸上原本的绒毛就会变干并发痒。因此我们会看到鹿类动物，例如麋鹿和驼鹿，它们会在树上或其他植物上摩擦它们刚长出来的鹿角，以去除鹿角上的绒毛。

除了人类养殖鹿角之外，对于鹿类动物本身来说，鹿角的生长成本同样很高，但这样的高成本在鹿类动物的繁殖季节或发情期是必要的。随着发情期的开始，雄性鹿类动物会继续在植物上摩擦自己的鹿角以留下气味标记，并开始互相争斗以决定统治地位。占据了统治地位的雄性可能会向年轻的雌性提供一只鹿角。鹿角格格作响的声音会吸引其他雄性鹿类来到该地区，因为打斗是鹿类社会行为的重要组成部分。随着繁殖季节的发展，争夺雌性的激烈竞争开始了。通常来说，差不多摆个姿势意思意思就够了，但有时两只势均力敌的雄性鹿类也会激烈地打斗。打斗主要是锁住鹿角后的互相推搡，一旦失败者后退，胜利者可能会在失败者逃跑时向它发起猛击。

只剩下一只角的麋鹿

对鹿类动物来说，冬天是让鹿角脱落的最佳季节。鹿角的重量从1.5千克到4千克不等。健康的鹿类动物会有更重的鹿角，因为良好的矿化作用使其骨骼致密。一只盛年的公麋鹿的鹿角有120厘米长，每个鹿角重达9千克。因此，鹿类在秋天的发情期结束之后，何必继续携带额外的负担呢？鹿角已经发挥了它们的作用，可以丢弃。鹿角很重，对雄性鹿类来说很笨重。因为现在，雄性鹿类动物们的主要兴趣是吃足够的食物来度过冬天。日照的减少导致雄性鹿类睾丸素分泌减少，鹿角和头骨之间也随之出现松动，从而导致鹿角的脱落。

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