从前，在一片小树林里住着一只猴子，它每天最爱做的事情就是蹲在路边的一棵树上，观察从路上经过的行人。

一天，这只猴子像往常一样蹲在树上，把身体掩藏在枝叶中，从枝叶间的缝隙往这大路上看。它一边看着路过的行人一边嘀咕着：他们身上裹着的那些五颜六色的树叶，也不知道是从哪儿采来的，还有他们两只脚上踩着也不知道是什么东西。怪不得没见过他们爬树，只是在地上走，脚上踩着那两个东西，怎么能抓住树干，怎么能使上劲呢？

猴子看着那些行人走远，突然在心中生出一个念头来：我每天在这儿看人，什么样的人都见过。我看他们和我长得挺像，都是一个脑袋，四条腿，除了我身上没有那些五颜六色的树叶之外，和他们有什么不一样呢？我也可以像他们一样站着走路。我今天就跟在他们后面，跟着他们进到县城里去，看看他们都会做些什么，吃些什么。想着，猴子就从树上跳了下来，大摇大摆地跟在人们的后面。

走在猴子身后的人觉得有趣，笑着说：“哎，快看，一只猴子，你瞧它走路那样子可真逗啊。”猴子听到背后有人说话，回头看了一眼，正好看到人们指着它笑。猴子很纳闷，心想：他们笑什么呀。我在这树上看他们的时候，从来没见他们指着前面的人笑啊，现在怎么单单如此对我呢？哎，难道他们认出我来了，知道我不是个人？猴子下意识挠挠胳膊，挠挠头。这时，走在后面的人看了，笑得更厉害了。猴子低头看了看自己的身上，它恍然大悟，他明白了，自己身上没有裹着那些彩色的树叶儿，难怪这么容易被他们发现。

它一抬眼，发现自己已经跟着前面那个人走进了县城。它就赶紧躲起来，自言自语道：只要我也裹上人们身上裹的那些彩色树叶儿，就和他们一模一样了。这时，猴子趁后头的人不注意，一闪身，溜进了一条小巷。猴子走在小巷子里，左顾右盼，一眼就盯上了一户人家凉在屋外的衣服。它说：这不就是人们身上裹着的彩色树叶么。我得赶快把这个彩色树叶给裹上。它就把这人家晾的衣服从那杆上偷下来，胡乱的裹在自己身上。虽然觉得不太怎么舒服，但它还是忍耐着，心想：这样就没问题了，我如此打扮，坐在人群中就一定不会被发现了。猴子想着，就抬头挺胸走出小巷，人模人样的来到了人来人往的大街上。

路上的行人看到它后，围着它笑：“哟，这哪来一只猴子呀，还穿着人的衣服，快看，这猴子太逗了。”猴子身边一下子围上了好几个人，都在看着它笑。这猴子一惊，连忙又跑回了那个小巷子里。郁闷地想道：这是怎么回事儿，我已经裹了彩色树叶，我和人都没有什么不一样了呀。猴子一拍脑袋：对了，对了，我怎么把人们脚上踩着那个东西给忘了。猴子就开始沿着小巷从这头走到那头，终于在一户人家的窗台上，发现了一双还没晾干的鞋子。它模仿着人的样子，把鞋穿在了脚上。又重新看了看自己，为了保险起见，这次它没有急着走到大街上去，而是悄悄从窗户往人家的屋子里看，它开始学着人们身上的彩色树叶如何裹得平整。它就把自己身上衣服好好整理了一番，心想这下应该可以了吧。

这时它突然看见屋里的一个人正在用一盆水仔细的洗头。然后，那个人把头发擦得干干的，梳理得很整齐，还戴上了一顶帽子。猴子乐了：哈哈，原来是这样，都怪我之前观察的不仔细，落下了这最关键的一步，想要和人一样，还要把头洗干净，然后带上那不知道叫什么的东西。

猴子等屋里的人出了门，纵身一跃，从人家的窗户跳进屋里去了。它学着人的样子，认认真真地用那盆水，把头洗干净，然后，又用旁边的一块布把头给擦干。它还用手指把头上的毛发好好的梳理了一番，最后才在架子上挑了一顶帽子，自己给扣在了头上。心想：这下好了，我可以放心大胆地去大街上了，再也不会有人认出我来了。猴子学着人的样子，背着双手，踏着方步，一步三摇地走上了大街。谁知道，人们看到猴子戴上帽子，一本正经的样子，更加笑得腰都直不起来了。有人指着猴子笑道：“这猴子也简直太可笑了，你看它那样。”猴子以为自己戴上帽子，穿上衣服，穿上鞋，就能变成和人一模一样了，让别人认不出来。可其实，只要人们看上一眼，就能认出它还是只猴子。

后来人们就用“沐猴而冠”这个成语比喻一些人装扮得像个人物一样，其实并非如此，他们只是虚有其表，实际上却是愚鲁无知的。其实，做人也是一样，自己做一个表里如一的人，那就是真实的自己。而那些外表光鲜亮丽，看着人模人样的，但是实际上都是不干人事的，这样的人就叫沐猴而冠。这样的人早晚会被别人发现破绽，露出马脚，最后被人们所唾弃。