诸葛亮病逝后，姜维总领请军协助大将军蒋琬、费神共理朝政。延熙十九年，进位大将军，独力支撑岌岌可危的蜀国。为实现诸葛亮兴复汉室的愿望，统军而后，九次北伐，七出陇右，连年转战于陇蜀之间，显示了高超的军事才能。其征战的武城山、落门、段谷、上圭今天水市境内，武山县民间至今有姜维大战铁笼山的传说。

景耀六年，魏大举伐蜀，姜维据守剑阁阻击钟会，使之寸步难行，而后主刘禅率先投降邓艾，蜀国亡。姜维迫于形势，伪降钟会。次年，怂恿钟会叛乱，试图借机恢复蜀汉，泄密被杀。

姜维在蜀国投降魏国后，假意投靠钟会，并成功策反钟会，钟会逮捕邓艾父子，大宴各太守，并且逼各太守跟随之造反，结果被出卖，钟会死于乱军之中，姜维于乱军之中拔剑砍杀，忽胸口巨痛，遂挥剑自刎。