1、意识状态是指人对周围环境和自身状态的认知和察觉能力，是大脑高级神经中枢功能活动的综合表现。清醒意识的维持依赖大脑皮质的兴奋，脑干上行网状激活系统接受各种感觉信息的传入兴奋刺激，从脑干向上传至丘脑的非特异性核团，在由此弥散至大脑皮质，使整个大脑皮质保持兴奋，维持觉醒状态。上行网状激活系统或双侧大脑皮质损害，均可导致意识障碍。

2、意识障碍包括意识水平的下降和意识内容的变化两方面，前者包括嗜睡、昏睡、昏迷，后者包括意识模糊、谵妄等，其他特殊的意识障碍状态包括无动性缄默、去大脑皮质状态和持续性植物状态。