抗美援越始于一九六五年。一九六四年八月五日美国借口军舰在北部湾越南沿海遭到北越莱州抗美援越烈士墓地海军攻击，即北部湾事件，发动侵略战争，军用飞机侵入中国海南岛地区和云南、广西上空，投掷炸弹和发射导弹，造成中国船员和解放军战士出现死伤，威胁中国安全。一九六五年四月，越南劳动党第一书记黎笋、政府副总理兼国防部长武元甲等，受胡志明主席委托，率党政军代表团访问中国，要求中国扩大援助规模并向越南派出支援部队。毛泽东主席决定向越南提供全面无私的援助。为统一组织支援越南，和统一处理有关援越的涉外事宜，周总理决定，由中央、国务院和军队有关部门组成中央国务院支持越南小组，四月十八日，总参谋部下达了援越工程、铁道部队预先号令，决定组建中国人民志愿工程队，赴越执行抢修、改建铁路，构筑国防工程和修筑机场的任务，正式拉开了抗美援越的序幕。