明 仇英《汉武帝上林出猎图》局部

​征和三年（公元前90年），汉武帝巡幸安定（今属甘肃定西），月支国王派遣使者进献奇香四两，同时还有一头猛兽。

《海内十洲记》记载：猛兽“形如五六十日犬子，大似狸，而色黃。”

这头所谓的猛兽如同出生五六十天的狗崽子，长得有点像狐狸，通体长满黄色的毛发，看上去羸弱憔悴。

长得是不是像我？

​汉武帝可谓见多识广，对这个小东西根本没看上眼。

使者抱着怪兽，汉武帝问他：“这么小，像宠物狗一样，算得上猛兽吗？”

使者回答说：“陛下您不能这么说，兽王、鸟王不能看大小。

神麟没有大象长得高大，却是百兽之王；

凤凰没有大鹏鸟长得高大，却是百鸟之王；

百足之虫能杀死大蟒蛇，不在于长得多大。

我们国王知道陛下轻视百家而尊崇儒道，小觑金玉而厚待灵物，搜集神香、猛兽非常不容易，乘坐毳车渡弱水深渊，骑马在沙漠中艰难跋涉，寻找灵物长达十三年之久。

神香可以起死回生，治愈垂死之疾，猛兽可以趋避鬼魅百邪，这两种灵物济苍生促升平，利国利民，陛下为何不相信呢？

难道是臣国理解错误吗？

今天臣仰视天子容颜，看不出您是个有道之君，眼多视则贪恋美色，口多言必定是陷入了困境，身体多动则心术不正，心里多掩饰则必奢侈，有这四种缺点，何以谈天下之治？”

汉武帝听了这话有些惭愧，又十分不爽，他又问使者：“这猛兽如何降服百兽百禽？它吃什么？膂力怎么样？出生在哪里？”

使者回答说：“猛兽生在昆仑、玄圃、聚窟、天路，食气饮露，能听懂人语，仁义智慧、忠诚厚道。它仁义之时，不犯虎豹，发威之时，千人倒地无语，牛马受惊而扯断缰绳……”

汉武帝不耐烦了，命使者让猛兽发声，使者于是吩咐猛兽吼叫，这小家伙用舌头舔了半天嘴唇，突然吼叫起来，这一嗓子，犹如晴天霹雳，眼睛发出雷电一样的光芒，吼了很久才停下来。

汉武帝当时跌倒在地上，捂着耳朵，无法控制自己，大殿内的侍从、卫士全都倒伏，手中的仪仗、武器散落在地上。

外面的牛马猪狗等动物都挣断绳索，四处逃窜。

过了好久，众人才回过神来，动物们逐渐安静下来。

汉武帝对这个小猛兽很忌讳，于是命侍从把它送进上林苑，打算让老虎把它吃掉。

​猛兽被送进上林苑中，老虎发现小猛兽来了纷纷聚集在一起，像死猫一样趴在地上不动弹，猛兽跳到老虎的头上，冲着老虎嘴巴撒尿，而后跳出十几步远，回头看老虎，老虎吓得闭上了眼睛。

汉武帝痛恨月氏使者出言不逊，打算把他抓捕起来，次日派人去找，发现月氏使者和猛兽都不知所终。

后元元年（前88年），长安城一带发生了瘟疫，染病死亡近三分之二。

汉武帝想起了当年月氏使者说的话，于是取出神香在城内燃烧，很多染病的人都恢复了健康，香气在京城上空弥漫，三个多月还有香味，汉武帝这才相信月氏贡香果真是神物，后悔没有厚待月氏使者。

关于猛兽降服老虎的故事，《海内十洲记》并非孤例，古罗马人写的《博物志》也有类似的记载：

亚历山大大帝征服印度，途经某国，此国的国王进献了一头类似小狗的猛兽，亚历山大大帝把狗熊、野猪放在猛兽身边，猛兽“夷然不屑一顾”。