《阳春白雪》原指战国时代楚国的一种较高级的歌曲。比喻高深的不通俗的文学艺术。它以清新流畅的旋律、活泼轻快的节奏，生动地表现了冬去春来，大地复苏，万物向荣，生机勃勃的初春景象。

关于 《阳春白雪》还有一个典故。据传宋玉是楚国有名的文人。楚王听别人说宋玉不怎么样，就把宋玉找来问道：“先生的行为恐怕有些不检点的地方吧！为什么许多人都对你不满意呢？”

宋玉答道：“我先给大王说件事吧！有一个歌唱家在京城歌唱。开始唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，这时有好几千人跟着唱。后来他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了。当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅有几十人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大，行为高尚，一般人怎能理解呢？我的情况正是这样啊！”.楚王听了一笑作罢。

这也是成语“阳春白雪”“下里巴人”的来历。“阳春白雪”后来就用来代表高雅的文艺作品，用“下里巴人”代表通俗浅近的文艺作品。