在我们生存的地球上，目前一共有一百九十多个国家、三十余个地区。一个国家，由主权、人口、领土、政府组织四要素组成。而地区，则没有主权，虽拥有高度自治，但不被国际社会承认为独立的国家。

由于历史的原因，各个国家有大有小。领土广袤的如俄罗斯、加拿大、中国、美国、巴西、澳大利亚这样的庞然大物；而袖珍小国摩纳哥和梵蒂冈，领土只有一平方公里左右，走路楞个神一不小心就出境了。

一般人都以为梵蒂冈是世界上最小的国家，其实还有一个更特殊的小国，连一寸领土都没有，藏在意大利罗马租来的一幢大楼里，这个特殊之国就是马耳他骑士团。和梵蒂冈一样，马耳他骑士团也是天主教教会国家，其历史可以追溯到公元一零九九年。

公元一世纪，罗马帝国建立，欧洲人击败阿拉伯人吞并了巴勒斯坦，让伊斯兰教的圣地耶路撒冷成了天主教的圣地。到了公元七世纪，阿拉伯帝国建立，阿拉伯人重新占领了耶路撒冷。为了抢夺圣地，罗马教会发动了十字军东征。

当时许多贫困的法国农民纷纷加入十字军的队伍，杀向耶路撒冷。但到达耶路撒冷附近后，许多农民都病倒了却无钱医治，几名富有的十字军成员在耶路撒冷成立了耶路撒冷圣约翰医院骑士团，照顾、治疗十字军中的伤病员和朝圣者。

罗马教廷在1110年承认其独立性，1120年，骑士团正式“立国”。此后，骑士团因为战败失去国土，回去后连立足的地方都没有。1530年，教皇把骑士团安顿到了马耳他岛，让他们在那里繁衍生息，并把名字改成了马耳他骑士团。

后来，军事天才拿破仑横空出世。拿破仑看中了马耳他岛独特的战略地位，就把马耳他骑士团赶了出去。马耳他骑士团再次无家可归，于是到寒冷的俄罗斯避难。

拿破仑倒台后，英法等国却拒绝了马耳他骑士团回到马耳他岛的请求。而俄罗斯的气候实在是太寒冷了，公元1834年，骑士团从俄罗斯长途搬迁到了罗马，最终在一幢大楼里安顿了下来。他们居住的那幢楼成了唯一的领地，不过骑士团只有使用权，而没有土地所有权，每年都要向意大利交税金。

那幢大楼里，只有马耳他骑士团的几十位居民，加上分布在世界各国的骑士，马耳他骑士团的总人口大概12000人左右。麻雀虽小五脏俱全，马耳他骑士团国除了没有领土之外，其他的都有。该国拥有元首、宪法和健全的国家行政机构，发放护照、发行货币和邮票，并且十分富裕。

买卖爵位，是该国主要的收入来源。这是一项无本万利的生意，爵位想卖多少就卖多少，取之不尽用之不竭。只要你肯“为慈善事业捐款”，就可以授予骑士、女爵等各种头衔。据说现在美国的“马耳他骑士团骑士”已多达2300人，连西班牙前国王卡洛斯、意大利前总理科西嘉等名人都是“骑士团国”的骑士。

另外，该国在全球有很多慈善医院和教会，每年也能收到很多捐款，所以马耳他骑士团的国民生活得相当滋润。

目前，马耳他骑士团是联合国永久观察员，已经与俄罗斯、巴西、埃及、泰国、德国、埃塞俄比亚、菲律宾等一百零几个国家建立了外交关系,，在欧盟也有派驻的大使。