光化学反应会产生大量的臭氧、醛类和其他一些复杂的有毒物质。它们混和在一起，形成一种浅蓝色烟雾，就是光化学烟雾。汽油是一种碳氢化合物，除了含碳、氢以外，还含有氮的化合物，它燃烧后会生成大量的氮氧化物，加上部分未燃尽随尾气排出的碳氢化合物，构成了汽车排出的废气的主要成分。在一些大都市里，车满为患，空气中散布着大量废气，这些废气严重污染着城市环境。在天气晴朗时，这些废气中的氮氧化物和碳氢化合物经阳光中的紫外线照射发生一系列由光引起的复杂化学变化，称为光化学反应。