生活中，不管是出行还是度假，穿衣还是养生，天气都是一个绕不开的话题。很多朋友问，到底可以提前多久预知未来的天气呢？换句话说，天气预报究竟时效有多长？

回答这个问题，要先从一个故事开始。1961年的一天，麻省理工学院的气象学家爱德华·洛伦兹，利用计算机数值模拟来研究长期天气预报。为了收集更详细的数据，他让计算机重复计算了一次，奇怪的是，重复的结果和之前大不相同。原来，在初次计算时，洛伦兹使用的初值是0.506127，而第二次计算时，为了方便，他省掉了最末几位小数，输入的是舍入值0.506。就是这细微得可以忽略的差异，在经历长时间演算后，竟然出现了完全不同的结果。

后来，洛伦兹对这一现象进行了深入的研究，得出的结论是，对于一个混沌系统，即使初始状态只存在很小的差异，经过一段时间的演化，未来状态也会产生极大的不同。他研究得出的非线性方程组，系统演化的轨迹恰好像一只美丽的蝴蝶。于是，洛伦兹使用了一个生动的比喻来阐述这种现象：巴西热带雨林中的一只蝴蝶，扇动几下翅膀，很可能在两周以后，引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。这就是著名的“蝴蝶效应”。

蝴蝶煽动翅膀的小小力量当然不会直接引发龙卷风，它所要表达的是：大气是一个混沌的非线性系统，大气运动存在着很大的随机性，任何细微的干扰都有可能导致最终状态的改变。人类至今还没有完全掌握大气运动的基本规律，气象观测网所提供的观测数据时空分辨率也非常有限，我们只是尽可能近似地对真实大气进行模拟，所以，建立在模拟值上的预测结果不可避免会存在偏差。

当前天气象部门发布的天气预报，按照时效主要分为：临近、短时、短期、中期和延伸期这几种，时效越长，可参考性越低。目前比较靠谱的预报时效是一周左右，也就是说，提前一周内的预报是可信的。更长的预报，只是对温雨趋势和天气系统有一定的参考意义。所以想要获取准确的天气预报，还是需要多关注最新的天气信息，越临近准确度越高。

现代天气预报主要依靠的是数值模拟预报，不过千百年来，人们通过日积月累的观察，也总结了很多预测的经验，打个比方像谚语“小满不满，芒种不管”，就类似于中长期天气预报了，它表明了小满与芒种节气之间雨水的相关性。

编辑：曹钰佳