一日三餐正式起源于宋朝，但从汉朝开始就已经有了一些改变。秦汉以前人们一直都只吃两餐，一是因为那时候生产力水平低下，粮食产量欠缺，平民百姓基本生活的都很穷苦，即使一天两顿饭都已经很不错了，像一些条件更加困苦的家庭甚至一天一顿。

宋朝（960年—1279年）是中国历史上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。宋朝出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋因推广占城稻人口迅速增长，从太平兴国五年（980年）的3710万增至宣和六年（1124年）的12600万。