朱庆余，名可久，字庆余。他曾中唐敬宗李湛宝历二年（826年）进士，官秘书省校书郎。《全唐诗》收他的诗歌二卷，可见是一位有点名气的诗人，但在他的作品中，唯《闺意献张水部》一诗流传最广，多为各种选本所选。诗云：

昨夜洞房停红烛，待晓堂前拜舅姑。

妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。

表面看来，这确是一首精彩的闺意诗。全诗写的是新嫁娘准备拜见公婆的情况，虽只是一个片断，但新嫁娘的心态口吻，写得入微入里十分生动。首句写昨夜成婚，洞房中红烛彻夜长明。次句写清早准备拜见公婆。古时女子出嫁，新妇要祭祖宗、拜公婆，才算成婚，定了名分。这里作者未全面写新嫁娘如何穿戴打扮，而是撷取了“画眉问夫”这个有代表性的情节，概括她的着意梳妆打扮。这就要到堂前去拜见公婆了，她未免有些紧张，担心自己的打扮是否合乎时髦的式样，是否能讨得公婆的欢心，于是才低声询问丈夫。这一“低声”活画出了新娘的羞涩神态。这个情节，看似平常，却写得细腻含蓄，留给读者驰骋想象的广阔天地，意味隽永，写尽了闺中生活的旖旎风光。

作为闺意诗看，也应该说是一首上乘之作。问题是，如诗的标题所示，作者为何要呈现给张水部呢？这与唐代社会所特有的考进士的举子要“行卷”的风尚有关。所谓“行卷”，就是应考的举子把自己的诗文写成卷轴，在考前呈现给政界显要和文坛名宿，以求博得他们的揄扬，来增加自己及第的希望。

张水部即张籍，因他做过水部员外郎（水部是属于工部的一个司，主管有关水道的政令，员外郎是司的副长官），所以称张水部。同时张籍又是一位名重一时的诗人，曾积极参加了白居易所倡导的新乐府运动，白居易对他的诗歌给予了高度的评价：“张君何为者？业文三十春。尤工乐府诗，举代少其伦。（《读张籍古乐府》）张籍长于朱庆余，又是著名诗人，所以朱庆余才向他“行卷”。《全唐诗话》卷三记载了这一情况：“庆余遇水部郎中张籍知音，索庆余新旧篇，择留二十六章，置之怀袖而推赞之。时人以籍众名，皆善录讽詠，遂登科。庆余作《闺意》一篇以献，曰：昨夜洞房停红烛……籍酬之曰：

越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。

齐纨未足时人贵，一曲菱歌抵万金。

由是朱之诗名，流于海内矣。”这一记载说明朱庆余曾向张籍“行卷”，得到了他的“推赞”，才进士及第。而献这首诗《闺意》诗，如标题所示，是在临近考试时的又一次献诗。可见，虽张籍对朱庆余已颇为赏识了，但在临近考试时他尚不放心，仍要献诗问一问张籍的意见。但这首诗却含蓄地用了比体。借闺中事隐喻考试，自比新娘，把张籍比作新郎，主考官比做舅姑。

这一比喻十分贴切自然。在封建社会中，举子应试和少女出嫁，确有某些类似处，这都是终身大事，举子能否得到主考的赏识和新娘能否得到公婆的欢心，都是至关自己前途和命运的。这又从另一侧面反映了举子们忧虑不安和满怀期望的心理状态。所以这一比喻写法，不但在艺术上巧妙有趣，在思想上也颇有发人深思之处。

张籍的《酬朱庆余》诗同样用了比体，把朱庆余比作一个采菱的姑娘，赞扬她容貌美丽，歌喉动听，然暗示朱庆余不必为考试担忧。朱庆余是越州（今浙江绍兴）人，故比为越女。“镜”指镜湖，在越州境内；“出镜心”就是出现在镜湖中心的意思。这样描绘，是为了表现越女的美，会令人想到越女宛如出水芙蓉一般。这位越女本以 “自知明艳”，却仍要暗自思忖，心怀疑虑，生怕得不到赏识。这是回应原诗的“画眉深浅入时无”一句，但言外之意，等于说既“自知明艳”，担心是否“入时”，实在是多余了。接着作者又进一步明确赞扬她的菱歌动听，一曲可值万金，本来时人珍视的齐纨（山东产的丝绸），现在也不足以相酬了，唐代歌女演奏毕，宾客往往以绫绢之类相酬，谓之“缠头采”，如白居易《琵琶行》中写琵琶女自诉“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。”反映的就是这种情况。所以后两句赞扬越女的菱歌，也就是赞扬朱庆余诗歌的不同凡响。这样，就可解除朱庆余在原诗中所表露的疑虑和担心，鼓舞了他去参加进士考试。

从张籍的酬诗中，我们既可看到他运用比喻手法的巧妙，也可窥见他奖掖后进的美好心灵。

这两首诗，特别是朱庆余的一首，一直为人们称赞，而他们之间的这段故事，作为文学史上的一段佳话，也一直为人们所津津乐道。