在经济学和金融学中，边际成本指的是每一单位新增生产的产品（或者购买的产品）所带来的总成本的增量。这个概念表明每一单位的产品的成本与总产品量有关。比如，仅生产一辆汽车的成本是极其巨大的，而生产第101辆汽车的成本就低得多，而生产第1万辆汽车的成本就更低了（这是因为规模经济）。但是，考虑到机会成本，随着生产量的增加，边际成本可能会增加。生产新的一辆车时，所用的材料可能有更好的用处，所以要尽量用最少的材料生产出最多的车，这样才能提高边际收益。

边际收益是指出售额外一单位产品所带来的总收益的增加。在完全竞争条件下，边际收益等于价格。在非完全竞争（垄断竞争）条件下， 边际收益低于价格。原因是：为销售所追加的这一单位产品，价格必须有所降低。在非完全竞争条件下，厂商的销售量同价格成反比。如果需求弹性大于1，即售量的增加的百分比快于价格降低的百分比，总收益随销售量增加而增加（尽管不是同比例增加），平均收益下降，边际收益趋零；如果需求弹性小于1，这时总收益随销售量增加而减少，平均收益更快下降，边际收益为负数。

边际效用指在一定时间内消费者增加一个单位商品或服务所带来的新增效用，也就是总效用的增量。在经济学中，效用是指商品满足人的欲望的能力，或者说，效用是指消费者在消费商品时所感受到的满足程度。例如，吃一个面包得到物质上的满足，或看一场电影得到的精神上的满足。效用完全是消费者的主观感觉，取决于个人的偏好，没有什么客观标准。

19世纪70年代初，英国的杰文斯等人提出了边际效用价值论。这一理论由奥地利的庞巴维克和维塞尔加以发展，成为资本主义经济学的价值理论之一。边际效用价值论的特点是以主观心理解释价值形成的过程，认为商品的价值是人对物品效用的感觉和评价；效用随着人们消费的某种商品的不断增加而递减；边际效用就是某物品一系列递减的效用中最后一个单位所具有的效用，即最小效用，它是衡量商品价值量的尺度。它还提出了市场价格论，认为市场价格是在竞争条件下，买卖双方对物品的主观评价彼此均衡的结果。