在中国古代历史上，“宰相、丞相、相国”不仅是经常出现的官职，而且可以说是位高权重，几乎是一人之下，万人之上。比如在三国这一历史阶段，诸葛亮就担任了蜀汉的丞相一职，从而掌握了蜀汉的大权。再比如春秋战国时期的秦国，吕不韦就曾担任秦国的相国。吕不韦被免职后，嬴政认为相国权力过大，于是暂时废除了相国职务。那么，问题来了，在中国古代历史上，“宰相、丞相、相国”的区别是什么？

一

首先，相对于丞相和相国，宰相并非具体的官名。“宰”的意思是主宰，“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。太宰与相合称为宰相，宰相联称始见于《韩非子·显学》。在中国古代历史上，宰相最通俗易懂的含义就是：辅助皇帝、君主掌管国事的最高官员的通称。由此，不管是春秋战国时期的相国，还是三国时期的丞相，亦或是明朝时期的内阁大学士，都可以称之为宰相。可以说，中国上下五千年，中原王朝就没有一个朝代真的有“宰相”这个官名。

二

当然，尽管中原王朝就没有一个朝代真的有“宰相”这个官名，但是，对于历朝历代的皇帝，几乎都会派遣若干人承担“宰相”的职责。针对宰相的历史来说，宰相最早起源于先秦时期，商代有伊尹为相，周代周公为太宰。管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相。到了战国时期，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。在春秋战国时期，管仲实际在承担“宰相”的指责，不过，对于管仲来说，在齐国正式的官职名称还是“相国”。根据史料记载，相国，又称相邦，起源于春秋晋国，是战国秦及汉朝廷臣最高职务。

三

到了战国时期，相国又被称为“相邦”。其中，秦惠文王四年（前334年），周天子周显王送给秦惠文王文武胙。秦国新设立相邦官职，樛斿担任第1任相邦。惠文王十年（前328年），张仪接替相邦职位，樛斿离任。对于战国七雄中的秦国，最后一个相邦是吕不韦。西汉建立后，因为汉高祖的名字叫刘邦，为了避讳，就把相邦改成了相国。汉朝的第一任相国是齐王韩信，而第一任的丞相是萧何。韩信是诸侯王，而萧何只是侯。由此，非常明显的是，在地位上，“相国”是在“丞相”之上的。

四

最后，自汉朝之后，“相国”的称呼逐渐消失，对于君王的辅佐大臣，一般称呼为“丞相”。比如在东汉末年到三国这一历史阶段，曹操、诸葛亮等人均担任过丞相一职。丞相是宰相制度中具体的官职名称。战国时期的秦国(秦武王二年任樗里疾、甘茂为左右丞相)最先开始使用丞相之名。值得注意的是，虽然在明朝初期，朱元璋废除了“丞相”一职，但是，从实际工作来看，明朝的内阁大学士和清朝的军机大臣在承担丞相的职责，比如明朝大学生张居正等人。

文/情怀历史