古琴是七弦琴。在中国古代文献《诗经》、《左传》、《国语》、《吕氏春秋》等都有记载。传说它的创始人是伏羲、神农。古代多是丝弦，由蚕丝绞股所制。特点是音色古朴、静谧、甘爽，不足之处是容易断弦、左手滑音时摩擦声大、不易护理、价格较贵。现代很多琴人使用尼龙包金属弦(以“天音”和“木乙”牌为最常用)，是20世纪六七十年代由著名古琴家吴景略、张子谦等人倡导、研制的。这种弦的优点是手感润滑，容易护理，不易断弦，余韵长，价格较便宜。不足之处是有时余韵过长，音偏甜腻。