市场竞争的本质是个体或群体间力图胜过或压倒对方的心理需要和行为活动，每个参与者不惜牺牲他人利益，最大限度地获得个人利益的行为，目的在于追求富有吸引力的目标，竞争是个人或群体的各方力求胜过对方的对抗性行为。

因此，其积极作用是能使人振奋精神，奋发进取，促进社会进步，提高劳动生产率。

其消极作用是挫伤双方积极性，使有限的资源难以发挥最佳效益，造成个体间或群体间的不团结，不利于人际关系的建立与发展。因为一方成功，意味着另一方就要失败，可以说，个人或群体的竞争机会越多，则成功和失败的机会也越多。