碳基生命就是以碳元素为有机物质基础的生物。地球上已知的生物大多数是碳基生物，包括人类在内都是以碳和水为基础。因为构成碳基生物的氨基酸中，连接氨基与羧基的是碳元素，所以称作碳基生物。

硅基生命是碳基生命以外的生命形态。这个概念早在19世纪就出现了。1891年，波茨坦大学的天体物理学家儒略申纳尔在他的一篇文章中就探讨了以硅为基础的生命存在的可能性，这个概念被英国化学家詹姆士ㄠ默生雷诺兹所接受，1893年，他在英国科学促进协会的一次演讲中指出，硅化合物的热稳定性使得以其为基础的生命可以在高温下生存。