主题是作者在文章中通过各种材料所表达的中心意思。它贯穿着文章的“全部内容”，体现着作者写作的主要意图，包含着作者对文章中反映的客观事物的基本认识、理解和评价。

主题的表达方式因文体而异，在不同文体的文章中，对主题有不同的称法。在文学作品中，主题一般称为“主题思想 ”，有时也简称“主题”，它指的是作者通过全部题材的叙述和描写，所表现出来的主要思想，或所透露的一种情感和意向。在一般的记叙文中，主题称为中心思想或中心意思。在说明文中，主题也可称作中心思想和中心意思。而在议论文中，则一般称作中心论点或基本论点。