“工业三废”是指工业生产所排放的“废水（废液）、废气、固体废弃物（也有人简称之为废渣）”。

“工业三废”中含有多种有毒、有害物质，若不经妥善处理，如未达到规定的排放标准而排放到环境（大气、水域、土壤）中，超过环境自净能力的容许量，就对环境产生了污染，破坏生态平衡和自然资源，影响工农业生产和人民健康，污染物在环境中发生物理的和化学的变化后就又产生了新的物质。好多都是对人的健康有危害的。这些物质通过不同的途径（呼吸道、消化道、皮肤）进入人的体内，有的直接产生危害，有的还有蓄积作用，会更加严重的危害人的健康。不同物质会有不同影响。废气如：二氧化碳二硫化碳硫化氢氟化物氮氧化物氯氯化氢一氧化碳硫酸(雾)铅汞铍化物烟尘及生产性粉尘，排入大气，会污染空气。废水排入江河湖海，会导致水质败坏，破坏水产资源和影响生活和生产用水。