明定陵的挖掘是郭沫若的一再坚持和主张，于公为了更好的了解明朝的历史，万历皇帝的陵墓作为了挖掘的对象；于私是为了见证皇陵的浩大以及众多琳琅满目的陪葬品，这对于一个文学爱好者而言是致命的诱惑。

郭沫若，1892年11月16日出生于四川省乐山县铜河沙湾，毕业于日本九州帝国大学，现代文学家、历史学家、新诗奠基人之一。1914年，郭沫若留学日本，在九州帝国大学学医。1921年，发表第一本新诗集《女神》。1930年，他撰写了《中国古代社会研究》。1949年，郭沫若当选为中华全国文学艺术会主席。曾任中国科学院哲学社会科学部主任、历史研究所第一所所长、中国人民保卫世界和平委员会主席、中日友好协会名誉会长、中国科学技术大学校长、中国文联主席等要职，当选中国共产党第九、十、十一届中央委员，第二、第三、第五届全国政协副主席。1978年6月12日，因病长期医治无效，在北京逝世，终年86岁。