北京时间6月21日11: 32: 00，太阳直射23°26'14.12''N，一年一度的夏至节气到来。在这一天，太阳直射点达到一年最北的位置，而从夏至开始，北半球的大气海洋陆地正变得更加炎热，很多地方开始逐渐感受到盛夏的气息。

南北回归线的存在其实正是地球存在地轴倾角导致的，虽然在一整年之中转轴倾角都朝着相同的方向，但是因为地球绕着太阳运行，因此原先朝向太阳的半球会逐渐改变成背离太阳的半球，反之亦然。朝向太阳的半球日照时间就会比较长，并且阳光在正午时间触及地面的角度越接近垂直的方向，该地区在单位面积内得到的能量也越多，这种作用是造成地球季节变化的主要原因。

不过，地轴倾角（黄赤交角）并不是固定不动的，换句话说，地球北回归线和南回归线的位置也并非就是一成不变的。一点点细微的角度变化，对应在地球上就是北回归线位置的变化——比如在墨西哥，就有一处2005-2010年北回归线位置的标注，每个年份北回归线（平均黄赤交角）都稍稍有所变化，导致了每年的北回归线位置其实并非一个定值。

为什么地球北回归线会发生变化？实际上地球自转轴的倾斜在22.1°至 24.5°之间变化，只不过是在一个周期长达41000年的长周期中变化，而目前正在减少中。除了稳定的减少之外，还有一个较短的18.6年周期，这个周期被称为章动。短期内的章动出现因为月球的存在，振幅约9.2''。很明显，长周期变化幅度更大，对于地球的影响也会更加显著——尽管长周期长达41000年，但即便如此，北回归线的变化其实也相当明显。在约一百年前的1917年，北回归线在23°27'N整，而这一百多年内，平均地轴倾角已经减小约48.2''，相当于回归线向赤道方向移动约1487米。数十年前教科书还会标明黄赤交角23°27'，现在的版本都改为23°26'了。

太阳是地球的热量来源，地轴倾角的变化会影响到不同纬度接收到的太阳辐射差异，这会对气候产生影响，尤其是在高纬度地区，因此这一因子也被纳入到米兰科维奇循环中。

米兰科维奇循环是塞尔维亚的地球物理学家兼天文学家米卢廷·米兰科维奇的气候变化理论，米兰科维奇计算了过去数百万年地球的离心率、转轴倾角和轨道的进动的变化，发现了这些参数与地球上气候模式，尤其是冰川期的关系。

地球公转轨迹变化每10万年循环一次，来自香港天文台

比如地轴倾角，虽然地轴倾角的变化不会改变地球总体接收到的太阳辐射量，但会影响不同纬度区域的太阳辐射分配，尤其在中高纬度明显。而中高纬度太阳辐射的变化影响则进一步影响到高纬度冰雪，冰雪总量的变化则会通过表面反照率反馈等过程，最终会影响到全球气候。

当然，米兰科维奇循环的变化尺度是以万年计的，在很短的时间内大家可能很难察觉到它的变化，但北回归线的波动还是可以在地球上观察到的。在今天太阳直射点达到最北之时，我国中东部华北黄淮和华南多地高温笼罩，和夏至的节气对应。