战国时期的齐国，有个人叫淳于髡，他身材矮小，但能说会道，口才很好。齐威王多次派遣淳于髡出使其它诸侯国，都能轻松漂亮的完成出使任务，既不使自身受辱，也没使齐国在诸侯国面前受辱，齐威王对他也比较器重。但身为一国之君的齐威王，算不上是个好君王。他在位好几年，无所作为，唯一的爱好就是喝酒，时常在宫中大摆筵席，把政事都交给卿大夫去处理。那些正直的大臣忧心忡忡却又不敢直言劝谏。

齐威王不勤政，朝中很多大臣也懒散起来。其他诸侯国见齐国君王不上早朝，大臣也很懒政不顶用，纷纷跃跃欲试打起齐国的主意。如此以往，齐国灭亡是迟早的事。

淳于髡也看不下去了，他打算去劝谏齐威王。不过臣下对君王，这该怎么劝呢?如果话说得不中听，不但起不到进谏的作用，还可能惹恼了君王犯个杀头的罪。淳于髡是个聪明的人，他发现齐威王喜欢说隐语，他时常不把要说的意思明说出来，而是喜欢用隐晦的话，含蓄地表达出来，让人家去猜他的真实意图。

这样，淳于髡打算学齐威王，用隐语来试着劝谏他。一天晚上齐威王大摆筵席，也邀请了淳于髡，酒宴上齐威王喝到高兴时，淳于髡抓住时机，对齐威王说道:“大王，我们齐国有只大鸟，停在大王您的宫殿里。它在这里一停就是三年，既不飞翔又不鸣叫，大王您知道这只大鸟是怎么回事吗?”

齐威王沉吟片刻，回答道:“你说的这只鸟我知道，它不飞不叫就罢了，只要展翅开口叫，它就会冲入云霄让人惊叹不已。”

齐威王当然知道他是借大鸟劝谏君王要有所作为，就如他回答淳于髡的那样，由无所作为，转而开始专于朝政了。他诏令全国，把七十二个县的官员全都招来奏事。各县的事情汇报处理完毕后，齐威王奖了有功的一人，杀了有罪的一人。内政处理妥帖后，齐威王随即发兵对外，凡侵犯齐国的一律予以还击。齐国一下子发威了，其他诸侯很害怕，纷纷把侵占的土地归还给齐国。

齐威王这只“大鸟”，不鸣则已一鸣惊人，安内攘外，迅速而有成效。齐威王从此振作起来，此后三十余年中，渐渐将齐国变成当时数一数二的诸侯国。