四川的“老表”来自于竹杆亲，也就是来自于“一辈亲，二辈表，三辈四辈认不到”的亲戚关系。弟兄之间的儿女关系称为“堂”，即堂兄妹堂兄弟。兄妹之间的子女，称为“表”，即表兄妹表兄弟。就是姊妹之间的子女也称为“姨表”，即姨表兄姨表妹。所以四川人的表兄妹特别多，只要能挂上的，一律称老表，所以说四川人有竹杆亲之说，就是这个“老表”引起。

有关"江西老表"的由来学术界有两种说法：一是湖南人认为自己祖上与江西人祖上是表亲戚关系，因此就称江西人为"江西老表"。二是赣地的先人们很相信风水，在迁移的途中便于掌握方向，老是爱带着一个表(古时的罗盘)，因此外省人称江西人为"老表"。江西老表，也写作"佬表"，带有一定的亲昵性。江西老表也成为外省人对江西人的一种比较亲切的称呼。

四川人的“老表”是二代同辈人之间的亲戚关系的称谓，江西的老表是人们对江西人的尊敬的称谓，江西的老表要宽广得多。