热气球的诞生：人类的第一次飞行比飞机出现早120年

孔明灯或为热气球始祖

有人认为，热气球的渊源最早可以追溯到中国的孔明灯。孔明灯，也称为天灯，大约出现在公元二世纪或三世纪，起初被用来传递军事信号。知名学者李约瑟也指出，1241年蒙古人曾经在李格尼兹(Liegnitz)战役中使用过龙形天灯传递信号。

孔明灯的结构可分为主体与支架两部分，主体大都以竹篦编成，次用棉纸或纸糊成灯罩，底部的支架则以竹削成的篦组成。孔明灯可大可小，一般为圆柱体或长方体形状。一般的孔明灯是用竹片架成圆桶形，外面以薄白纸密密包围而开口朝下。

孔明灯依靠空气受热膨胀产生的热力升空，它携带的燃料可升空漂浮约1小时，开始时像不明飞行体，升到一定高度后就仿若星星。

1783年6月4日，孟格菲兄弟在里昂安诺内广场做公开表演，一个圆周为110英尺的模拟气球升起，飘然飞行了1.5英里。同年9月19日，在巴黎凡尔赛宫前，孟格菲兄弟为国王、王后、宫庭大臣及13万巴黎市民进行了热气球的升空表演。同年11月21日下午，孟格菲兄弟又在巴黎穆埃特堡进行了世界上第一次热气球载人空中飞行，飞行了25分钟，飞越半个巴黎之后降落在意大利广场附近。这次飞行比莱特兄弟的飞机飞行早了整整120年。在充气气球方面，法国的罗伯特兄弟是最先乘充满氢气的气球飞上天空的。

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