9月8日,超长待机在位达70年的英国女王伊丽莎白二世去世,享年96岁,那个70岁还让她操心的儿子查尔斯王储顺利继承王位,成为新任英国国王,同时还继承了女王的巨额遗产,包括大量城堡、庄园、公园、土地以及艺术品、珠宝和金融资产,总价值估计有数百亿英磅,不过这其中很大一部分有专门的管理团队进行管理,他只有所有权,却没有处置权。
英国国王为什么这么有钱,这还得从资产阶级革命说起。17世纪的时候,英国资产阶级兴起,发动了光荣革命,结束了国王的独裁统治,实行君主立宪的虚君制度,为了争取国王的支持,减少阻力,资产阶级控制的议会给予了国王大量的优惠政策,其中即包括国王可以保留自己的私有财产。
西方君主与我国的封建帝王不同,没有“溥天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣”的概念,而是遵循“封臣的封臣并非我的封臣”的原则,国王的个人财产有其明确的界限,当然,作为全天下权力最大的人,其个人财富自然十分惊人。而且,由于国王的财产在传给下一代时,不需要缴纳遗产税,所以其总量一直在稳定增加,而且有很多国王可能自己也不清楚、不了解的财产在某个法律的角落里躲着,被一代代继承下来。
这些财产当中,让人感到最惊艳最难得的很可能就是天鹅了,没错,就是那个“红掌拨清波”、“曲项向天歌”的可爱大天鹅。原来在中世纪的英国,天鹅是一项非常高贵的财产,拥有它绝对是地位、财富和身份的象征,为了同平民区分开来,1482年,时任国王爱德华四世甚至颁布了《天鹅法案》,明确只有贵族才可以拥有天鹅,后来更是进一步规定公共水域里没有主人的天鹅都归君主所有。
英国国王对待这份财产可是十分认真的,王室专门设立了皇家天鹅总管、管理员以及护卫管等职位,还有一年一次伦敦市民喜闻乐见的“数鹅大典”。不过,这些岗位流传至今还一直存在,恐怕更多的是出于旅游和维护传统的考虑,其工作内容十分单调,就是定期到泰晤士河上数数大鹅的数量,看看有没有人故意伤害他们。
不过,也不要以为伦敦池塘里的大天鹅都有王室罩着,只有疣鼻天鹅才是王室成员。2017年,女王在给一个天真好奇的小女孩回信中明确:国王只对泰晤士河上的疣鼻天鹅有所有权。疣鼻天鹅,脖颈细长,体态优美,前额有一块瘤疣的突起,因此得名,但很少发出叫声,外号“无声天鹅”。长得漂亮,又不吵人,也就难怪女王会认领。
不擅鸣叫歌唱,对动物而言可能是一种遗憾,但却让疣鼻天鹅万了王室成员,真应了那句老话:“福兮祸之所倚”。
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