德米特里·门捷列夫（Dmitri Mendeleev）于1869年3月1日提出了他发现的元素周期表，轰动了世界。

俄国科学家门捷列夫

1834年，门捷列夫生于俄罗斯西伯利亚的托博尔斯克市。他的祖父和父亲都是东正教的神父。不过，门捷列夫却走上了科学之路。

1849年，门捷列夫的母亲变卖家产，带着孩子四处求学，先后到过莫斯科、柏林和巴黎，最后在圣彼得堡高等师范学校为门捷列夫找到一个入读机会。硕士毕业后，他做过中学老师。1857年，他被圣彼得堡大学破格任命为化学讲师。

门捷列夫研究元素周期律，前后一共花费了二十年的时间。直至1863年，科学家们已经发现了56种化学元素，并且以平均每年发现一种新元素的速度增加着，但是这些元素的性质显得杂乱无章，无法把它们统合成有规律的图表。

门捷列夫在工作中

门捷列夫曾经调侃说，他三天没睡觉，然后酣睡不醒，睁开眼睛后灵感就来了。其实，真有一件事情触发了他的灵感。1869年3月1日，门捷列夫当天接受了参观生产奶酪的乳制品厂的邀请。

凑巧的是，他翻开了牛奶公司的来信，发现在其背面标注了牛奶中包含的不同元素的原子量。他兴奋地把现已发现的63种元素做成63个小卡片。经过精心比对，他认为他发现了其中的规律。

门捷列夫发现的元素周期表，最初是俄文版的

重大的科学发现，有时确实是出于偶然的机会。不过，如果没有一种探寻真理的科学精神的话，哪里会有天上掉馅饼的好事呢？

1906年，诺贝尔化学奖委员会提名门捷列夫为当年的诺贝尔化学奖得主。可是，有人质疑说，门捷列夫发现元素周期表已经将近40年了，成果太老了。后来，把当年的诺贝尔化学奖授予了法国化学家莫瓦桑。1907年2月2日，门捷列夫因患流行性感冒而去世。