日前，明治乳业(苏州)有限公司发布了《关于收购澳亚牧场的AustAsia公司股权的通知》，作为明治乳业(苏州)有限公司的100%投资者、株式会社明治(代表取缔役社长：松田克也)现特此通知，为实现牛奶及酸奶业务在中国的可持续增长，株式会社明治与在中国从事牧场经营业务的AustAsia Investment Holdings Pte LTD.(下称“AustAsia公司”，中文名字为“澳亚牧场”)的股东-Japfa LTD.(下称“Japfa公司”)达成股权转让协议，以2.544亿美元(约合280亿日元，折合人民币约为18亿元)的价格收购AustAsia公司25.0%的股份。在完成股权收购后，AustAsia将成为株式会社明治的关联公司。

　　《五谷财经》注意到，在结束于2020财年的中期经营计划中，中国被定位为明治海外市场中最重要的地区。

　　资料显示，明治目前在中国从事的业务包括牛奶及酸奶业务，冰淇淋业务以及零食业务，在中国的业绩正处于稳步增长阶段。

　　“特别是冷藏牛奶业务，伴随着市场规模的不断扩大，以及消费者对本公司产品口味的好评及对其安全性和安心性的肯定，本公司该业务以华东地区为中心的销售显著增长。”明治方面表示，鉴于这些有利的销售情况，本公司计划继续扩大已在中国建立的本公司(位于苏州的牛奶及酸奶生产基地)的产能(产能扩张部分于2021年春季投入运营)，并计划在天津建设新厂(2022财年下半年投入运营)。

　　目前，在中国的乳制品生产商正在推进对牧场经营的纵向整合。明治为实现牛奶及酸奶业务在中国的继续增长，需要保证优质原料奶的稳定供应。

　　公告显示，澳亚牧场拥有领先和成熟的牧场生产管理经验，牧场采用高度自动化先进生产设备和技术，且在中国设立了7座万头牧场，单日原奶产量超过1000吨，可以保证优质奶源的稳定供应。

　　明治方面认为，此次股权收购的目的即是强化从原料奶采购到生产的价值链，并为在中国实现业务的可持续增长打好基础。

　　据了解，明治是亚洲知名的乳制品企业，奶粉销量长年稳居日本第一，并于1993年开始在中国销售奶粉。

　　然而，由于福岛核电站核泄漏事故，明治奶粉成为“过街老鼠”，消费者闻之色变，这让明治头疼不已。

　　为了扭转乾坤，2011年，明治针对中国市场用澳洲产奶粉替代日本罐装，但在同年12月，其生产的“明治STEP”奶粉因检测出微量放射性铯而召回40万罐，在华奶粉业务遭受重创。

　　而2013年9月，明治以生产过程中混入胶制碎片为由回收“明治酸奶R-1”与“明治Probio酸奶LG21”的三款饮料。明治方面表示，回收量将达100万瓶。

　　不过，明治表示，中国市场暂时未有明治酸奶产品，不涉及此次事件。事件经过媒体报道之后，再次对明治的品牌形象造成不利影响。

　　由于回天无力，2013年10月，明治确定全面退出中国奶粉市场，至此之后，明治奶粉再也未能“卷土重来”。

　　当时，明治对日本媒体表示：“中国奶粉市场竞争激烈，同时随着奶粉生产成本上涨，在中国市场利益难以提升”。

　　在退出在华奶粉业务的同时，2013年，明治又公布了苏州工厂生产的酸奶和鲜奶产品在苏州、上海、杭州、宁波四地上市的消息，这也是首家成建制进入中国低温奶市场的外资乳企。

　　目前，明治在中国销售的乳制品主要为“明治醇壹”牛乳、保加利亚式酸奶、乳酸菌饮料及餐饮用产品，以牛乳和酸奶产品最为常见。

　　虽然明治盈利状况不容乐观，但是，中国市场却让明治“受益匪浅”，野村证券就曾分析指出，明治在中国销售的乳制品，边际利润达到了145日元(约9元人民币)，几乎是在日本市场的10倍。

　　也就是说，中国市场已经成为明治盈利的“顶梁柱”，这也是其为何投入巨资入股澳亚牧场的主要原因，而在入股之前，澳亚牧场也是明治重要的奶源供应商。