doi的全称是“digital object identifier”，数字对象唯一标识，被喻为“互联网上的条形码”、“科技论文的身份证”，通过它可以方便、可靠地链接到论文全文。doi代码具有唯一性，这种特性保证了在网络环境下对数字化对象的准确提取，有效地避免重复。

另外，一个数字化对象的doi标识符一经产生就永久不变，不随其所标识的数字化对象的版权所有者或存储地址等属性的变更而改变。

一个doi包括两个部分:前缀和后缀，中间用“/”分割。前缀由两部分组成，一个是目录代码，所有doi的目录都是“10.”，即所有doi代码都以“10.”开头。另一个是登记机构代码，任何想登记doi的组织或单位都可以向IDF申请登记机构代码。后缀是一个在特定前缀下唯一的后缀，由登记机构分配并确保其唯一性。后缀可以是任何字母数字码，其编码方案完全由登记机构自己来规定。后缀可以是一个机器码，或者是一个已有的规范码，如ISBN号或ISSN号。