刘伯温作为朱元璋的开国功臣，他的身份只是谋士，既不是淮西集团的勋贵，也非统兵一方的大将。按说这样的一个文人，对朱元璋的构成不成什么威胁。但结局很清楚，刘伯温不仅受到了朱元璋的猜忌，而且还被毒死，这个中原因值得推敲。

刘伯温不得善终，归结起来无非就是两个原因，一是学问太好，上懂天文下懂地理，尤其擅长玄学；二是为人过于精明，把所有事情都看得透透的，这两条无疑都犯了朱元璋的忌讳。

刘伯温投奔朱元璋的时候，老朱还未称王，不过是韩林儿手下的一员大将，这个时候老朱也没有想过要称帝，但自从刘伯温归附他以后，野心逐渐膨胀。

当时，天下称王的人有好几个，除了韩林儿，还有陈友谅、张士诚、方国珍等人。朱元璋随着势力的不断增强，也萌生了称王之心，只是他心中一直没有底。最让他吃不准的有两条：一是他命中是否有“龙象”；二是称王的最佳时机。

正当朱元璋犹豫不定的时候，刘伯温说他是真命天子，理当称王。老朱是苦出身，对卜卦、推命一类的象纬之学深信不疑，刘伯温说他是真命天子，正中下怀。很快老朱自称吴王，不久又正式称帝，可以说朱元璋的皇帝梦是刘伯温一手促成的。换言之，在朱元璋的印象中，刘伯温就是代表天意。

老朱称王不久，便与陈友谅在鄱阳湖展开一次大战，这一仗对双方来说都是事关命运的。如果朱元璋失败，就会失去问鼎皇位的机会。鄱阳湖战役中，刘伯温始终与朱元璋在同一条战船上，须臾不离左右。

战役的第三天，朱元璋正在船上督战，坐在他身边的刘伯温赶紧起身，拽着朱元璋的衣服，让他赶紧弃船。朱元璋也来不及细问，就跟着他下了撤到另外一艘战船上。朱元璋刚刚撤离，只见一发炮弹击中先前的战船，顿时就是一片火海。老朱大惊，心中十分感激刘伯温的救命之恩。

事后，朱元璋询问刘伯温何以未卜先知，料定炮弹会击中战船。刘伯温一脸深奥，说按照五行学说，朱元璋为金命，陈友谅为木命。这一天他算准了，刚好是金木相犯即金克木之日，选择这一天决战，陈友谅必败，但朱元璋也必有一劫。

听过刘伯温这么一说，朱元璋高兴之余却又心生敬畏，刘伯温竟然能懂得这一套玄学，自己的命运似乎就在他的手里掌握着。不过眼前正是刘伯温大施拳脚之时，老朱倒也没有过多的猜忌，但当上皇帝以后，情况就不同了，堂堂的大明天子，是绝对不允许任何人掌控他的命运的。

朱元璋称帝后，对刘伯温不温不火，第一次大封功臣时，刘伯温仅仅封了个伯爵，比起李善长、徐达等人相差太多。这是朱元璋有意打压刘伯温，不能让他身居高位，权力中枢之地也断然不能交给刘伯温。事实上，开国以后，刘伯温的身份依然是高级顾问，有事的时候问问计策，没事的时候就一边待着去。

朱元璋当皇帝后，猜忌心日重，尤其防范那些跟随他多年的淮西旧部。至于淮西集团的头子李善长，朱元璋更是越看越不顺眼，琢磨着要撤掉他的丞相之位。

朱元璋召来刘伯温，就撤销李善长丞相职务一事问计于他。刘伯温当即表示了反对，说李善长资历老，又练达能调和诸位大将及勋旧的矛盾。但朱元璋心意已决，李善长非换不可，并针对新的宰相人选征求刘伯温的意见。

朱元璋提出的第一个人选是杨宪，刘伯温对杨宪很了解，私交也不错。但他认为杨宪这个人虽有才华，但没有气量，喜欢与人计较，不能做到心如止水，非宰相的合适人选。

朱元璋不语，又提出了第二个人选汪广洋。刘伯温认为汪广洋资历虽有，但论才华还不及杨宪，且心胸狭隘，也非宰相人选。

朱元璋脸上略有不快但也没有发作，于是便又提出了第三个人选胡惟庸。刘伯温的态度十分鲜明，说用胡惟庸做宰相，就好比是用腐朽的木头做车辕，这样的车谁敢坐呢？

朱元璋几个人选都被刘伯温给否定了，终于有点忍耐不住，对着刘伯温说我选的宰相没有一个比得上你，不如你来做这个宰相好了。刘伯温听后有些恐惧，知道自己犯了忌讳，便说自己毛病太多，又耐不得细繁，若当了宰相，必定会辜负皇上的大恩。但方才所说的三个人，是万万不能当宰相的。

刘伯温这次面圣，应该是不合老朱心意的。这次密谈之后，杨宪、汪广洋、胡惟庸依然受到了重用，但这三个人先后被朱元璋诛除。事后，老朱也深刻反省，认为刘伯温识人更高一筹。

按说朱元璋吃了这次亏，理应更信任刘伯温，但事与愿违，朱元璋对他反而戒心更重。这样一个把什么都看透的人，留在自己的身边该是多么可怕。

刘伯温为官清廉，这是朱元璋欣赏的地方，但他学问太好不容易驾驭，加上他为人又过于精明，既不被官场所喜，又遭至朱元璋的猜忌，结果也是可想而知的。毕竟朱元璋不是汉高祖，刘伯温也不可能像张良那样可以飘逸而去。